高丽忠肃王时，蔡河中累迁护军，与曹頔依附沈王
王暠，欲助其夺位。至治年间，忠肃王被扣押于元朝，国印也被收缴，蔡河中偕元使金家奴来高丽宣称元廷将立王暠为王，不久护军李涟来辟谣，经过对质，才发觉蔡河中说谎。蔡河中愤恨辨违都监将其父及权汉功的土地奴婢判决给他人，此时又召都监官，称忠肃王为“恶王”，质问他们是不是听忠肃王的命令而做出的裁决。不久又赴元依附沈王。忠肃王得印回国，蔡河中、曹頔又纠集在
元大都的2000余名高丽人联名上书中书省，控诉忠肃王。
后来蔡河中似乎转变了立场，因而在忠肃王复位后得到重用。至顺三年（1332年），蔡河中获任密直使。元统三年（1335年），转任佥议赞成事，台官申君平不署告身。后进拜政丞。至元五年（1339年）曹頔之乱时，他支持
忠惠王平叛。忠惠王被带到元朝时，蔡河中扈从，翌年忠惠王获释时返回高丽传递消息。至正元年（1341年），扈从江陵大君王祺（后来的
恭愍王）入元。至正二年（1342年）策功一等，赐铁券。至正四年（1344年），忠惠王死于元朝，蔡河中与司空姜好礼、政堂文学郑乙辅、同知密直金上琦、薛玄固、密直提学张沆参议国政。四月，
高丽忠穆王即位，蔡河中任右政丞，半年后为
王煦取代，赋闲多年。
至正十三年（1353年）十月，他被
恭愍王派到元朝，祝贺皇太子千秋节。当时元朝正为农民起义所困，蔡河中为了恢复相位，乃迎合元廷，请求回国出兵助征，并推荐政丞柳濯、
廉悌臣等。在此期间，他于正月恢复右政丞。二月领都佥议，封平康府院君，六月与李寿山回国，传丞相
脱脱的助兵要求。其后历任佥议政丞、侍中，但监察司不署告身，过了几个月才署名。十二月，领都佥议司事。丙申年（1356年）恭愍王除掉亲元派后，于八月流放蔡河中于
顺天。翌年，有个叫达禅的和尚从顺天的蔡河中配所来访全赞，说：“蔡相欲与公谋大事。”语泄，达禅及全赞下巡军狱审问，其后逮捕蔡河中与其婿上将军洪尚载及判事卢成、按廉全祐祥、判三司事康允成、判官康允晖、清州牧使郑珚，命
李仁复等审讯。六月，蔡河中
诬服，自缢于狱中，后戮尸于市。