1976年，开始在北京电影学院摄影系学习。1978年，开始在北京电影学院摄影系任教。1982年，担任剧情电影《
红象》的摄影师。1984年，考取北京电影学院摄影硕士研究生。1987年，担任北京电影制片厂的摄影师。
1992年，担任剧情电影《
四十不惑》的摄影师，该片由
李雪健、
宋丹丹、
叶静联合主演。1994年，担任剧情电影《
红粉》的摄影师，该片讲述了小城里的妓院全部被查封，妓女秋仪和小萼改变原有生活方式的故事，获得第45届柏林国际电影节最佳视觉效果银熊奖。
1996年，与李少红合作执导爱情剧《
雷雨》，该剧由
王姬、
赵文瑄等联合主演。1999年，担任古装剧《
大明宫词》的摄影师，他凭借该剧获得第18届中国电视金鹰奖最佳摄影奖。
2000年，与丁亚明合作执导家庭剧《
人间四月天》，他凭借该剧入围第7届新加坡亚洲电视节最佳导演奖，获得第7届新加坡亚洲电视节最佳摄影奖；8月15日，执导的家庭剧《
禧娃》播出，该剧获得第1届电视电影百合奖最佳儿童剧奖。
2001年，担任古装爱情剧《
橘子红了》的摄影师，该剧由李少红执导。2003年，执导根据林希同名长篇小说改编的爱情剧《
买办之家》，该剧讲述了19世纪末20世纪初“华北第一大买办”余隆泰一家的兴衰起伏，表现了买办这一独特社会阶层在特殊时期的生活状态；同年，担任爱情电影《
恋爱中的宝贝》的摄影师。
2004年，担任现代剧《
生死劫》的摄影师。2005年，执导根据安顿同名小说改编的剧情电影《
冯齐的忏悔》，该片由安顿、林申合作主演；同年，执导由
徐僧、高烜、
沈畅联合主演的剧情电影《
我们》，该片获得中国电影金鸡奖最佳电视电影片奖；此外，还执导了根据安顿同名小说改编的剧情电影《
陈越的婚纱》。
2006年7月12日，执导的家庭亲情剧《
麻辣婆媳》在央视一套首播。2007年，担任惊悚电影《
门》的摄影师，该片由李少红执导，
陈坤、
杨幂合作主演，他凭借该片获得第26届中国电影金鸡奖最佳摄影奖；同年，执导由
郑少秋、
焦晃、
归亚蕾联合主演的商战剧《
荣归》。
2009年，执导的家庭剧《
眼花缭乱》首播，该剧由
郭达、
蔡明、沈畅联合主演。2010年6月24日，担任摄影师的古装剧《
红楼梦》在青岛电视台首播，该剧取材自曹雪芹所著的中国四大名著之一的《红楼梦》。
2012年，与
王伟廷合作执导由归亚蕾、
何琳、
谢君豪联合主演的近代传奇剧《
娘心计》。2013年，执导改编自九夜茴所著同名小说的当代都市剧《
花开半夏》，该剧主要讲述了魏如风和夏如画兄妹两人的爱情悲剧。2018年，执导电视剧《
茧镇奇缘》。
曾念平的作品突出主观感受，讲究色彩和用光，强调构图和透视（21CN娱乐评）。他的电影摄影作品中既有写实主义朴素厚重的沉着力度，也有表现主义极尽斑斓的光影书写。虽然他的摄影风格在每一部作品中都不尽相同，但不难看出，故事是其最为本质的造型诉求，从《血色清晨》到《红粉》，从《恋爱中的宝贝》到《门》，从闭塞乡村矛盾力量的纠结到烟雨江南细腻婉转的情感描挚，从充满拼贴质感的后现代都市爱情游戏到魅影重重的诡异山城中异化的主观情境，他作品的故事都充满了无尽的变数（当代电影评）。