服务学习是指当学生进行社会服务，与同伴分享结果和想法，以改善周围的环境，再反思他们的体验。服务学习就是行动中的教育---服务与
学习。
概念释义
当学生进行社会服务，与同伴分享结果和想法，以改善周围的环境，再反思他们的体验时，我们称其为服务学习。这里，学生将为社区提供有价值的服务，同时通过与同伴分享各自的想法，学会科学的分析、增强对社会服务的理解以及改进个人的沟通技能。
有别于课外活动形式的义工服务，服务学习与学术课程紧密结合。它将社区服务与学术课程相结合，注重反思和公民责任感。服务学习一种
体验式学习，学生通过参加组织周全的活动来满足社区的需要。它为学生提供关怀他人的机会，将学生的学习扩展到社区。
一是强调课程学习与服务实践并重。服务学习必须是与课程相结合，配合课程的安排。
学生将在课程上所学的知识和技能，运用到服务实践中；二是注重结构化反思活动。反思是
服务学习一个重要组成部分。教师在服务前、服务中及服务后安排反思活动，帮助学生整合
其课程学习与服务经验，达到学习效果。三是促使学生在服务实践中关注社会，培养社会责
任感。
发展历程
在美国，服务学习源于传统的教学方式，例如体验学习，项目为本学习或实习在十九世纪末二十世纪就初开始盛行。尽管如此，服务学习与学校课程相结合还是一个相当新的观念，仅从十九世纪七十年代才开始出现。
在80年代末的许多全国性的会议上，美国联邦立法开始支持地方性的倡导行动。经过最近十年的推广，服务学习在美国的中小学以及大学普遍开展起来。1999年，几乎一半的高中都开展了服务学习。到2000－2001学年，1.3亿美国学生的评估都会涉及服务活动。
美国服务学习发展大事记：
1968年 美国南部地区教育委员会正式将服务学习定义为社区与学校的结合。
1971年 全国学生志愿者计划领导全美学校为帮助学校为学生提供各种服务学习的机会。
1981年 全国青少年服务学习中心为全美教育学家和政策制订者提供培训、资源，以及大量涉及整个国家的初高中学校的（服务学习）活动数据及资料库。
1990年 美国成立了联邦委员会，提供基金以鼓励各州、学校以及社区机构执行和发展服务学习。
1993年 《国家和社区公益服务信托法案》为各州将服务学习纳入学校课程提供资金来源及保障。
1994年
加利福尼亚州立大学（Monterey Bay）成为第一所将服务学习作为毕业必要条件的综合性大学。
岭南服务学习计划更与岭南学生服务中心合作，推动了许多项目的实施，包括：X计划、岭南校外志愿服务（love）计划、调查实习计划。2004年，岭南大学将服务学习纳入学校课程。