“本主”教是白族全民信奉的宗教。“本主”一词的含义是“本境最高贵的保护神”。白族的“本主”是“人神兼备”的护卫神，已渗入了祖先崇拜、英雄崇拜，并使祖先崇拜、英雄崇拜构成了“本主宗教”的崇拜核心。白族本主是单个神祇，但大多也有谱系可寻。

白族的本主崇拜跟汉族地区的里社神一样，就是地区的保护神，祖先崇拜、英雄崇拜，并使祖先崇拜、英雄崇拜构成了“本主宗教”的崇拜核心。只是白族本主供奉大都是跟本族有关的人物，但大都供奉的本主神都是历史上存在的真实人物。

各村的本主一般不同，可以一个村独有一个本主，也可以是临近的几个村共有一个本主。本主可以是某位天神，也可以是村中某位著名的历史人物等等。以云南大理的将军洞为例。将军洞中供奉的是附近几个村的本主，而有意思的是，这位本主是天宝年间征战南诏，兵败投河（西洱河）的将军李宓。当地人由于敬重这位战败将军的忠义，因而将其尊为本主。

1.原主。《隋书·李士谦传》：“有牛犯其田者， 士谦 牵置凉处饲之，过於本主。” 唐 元稹 《弹奏剑南东川节度使状》：“所没庄宅奴婢，一物已上，并委观察使据元没数一一分付本主，纵有已货卖破除者，亦收赎却还。”《儿女英雄传》第十回：“那时，两件东西，各归本主，岂不是一桩大好事么。”

2.该主人。 清 黄六鸿 《福惠全书·教养·艺果木》：“严饬所在居民及时栽种，如官长单骑亲勘，有寸土荒闲者，本主重惩，村长庄头并责。”

3.旧时家人对别人称其主子。《红楼梦》第九九回：“如今都饿跑了，瞧瞧 十太爷 的本领！少不得本主儿依我！”

4.本人，当事人。《儿女英雄传》第五回：“那两个和尚发话道：‘人家本主儿都答应了，你不答应！就是我们僧家赚个几百钱香钱，也化的是十方施主的，没化你的！’”《儿女英雄传》第十七回：“这更好了，人家本主儿出来了。”

5.过去白族地区供奉的村社之神，被认为是保护本境之主，称为“本主”。很多是神话、传说、历史中的著名人物。参阅《白族民间故事传说集》。

6.本主，指宫中嫔以下宫人的自称