万历四十四年(1616年)封淮世子,
崇祯四年(1631年)袭封淮王。清军攻占南京后,朱常清起兵反清,后退至江西
景德镇。当时唐王
朱聿键在福州称帝,朱常清前往依附。次年,清军攻占福州。朱常清与福州诸王退往广州。同年十二月,广州陷落,朱常清逃出广州。后被
郑鸿逵迎至军中,不久去世。
据《
续明纪事本末》卷七记载,
绍武帝死后,桂王
朱由榔于1646年继任帝位(年号
永历),但
郑成功不知,于永历二年(1648年)春正月在
南澳岛拥立淮王为监国,改元东武。八月
林察航海成功后,郑成功始知永历帝已即位。朱由榔的使节在十月到,晋封郑成功威远侯,郑成功奉朔改称永历,淮王逊位,取消监国及年号,不久去世。