李，汉语常用字，读作lǐ，最早见于甲骨文或金文，其本义是一种春天开白花的落叶乔木，在夏季结酸甜果子的树。《说文解字》认为是“树木的果实”，字形采用“木”作边旁，“子”是声旁。后因此果酸甜生津，解困解乏，对于徒步长途跋涉的远古旅人，几乎是一种必备的慰问品，于是演变成旅人行囊内旅途预备用品的代名词。现今主要用作姓氏。

关于“李”的字源，主要有两种观点。

其一，在发现的甲骨文有下图中的字样，应为甲骨文的“李”字，其结构是上“木”下“子”，表示树木所结的果实之意。

其二，认为最早的“李”，当推图（A）战国印里的古金文，是上“木下“子”结构。但在图（B）的战国时代“陈簠”的“李”却是左“子”右“木”，不是今天的形体；文字学家商承祚说这是桑梓的“梓字的古文，可“梓”直至秦篆才出现，故也无确证。之后秦时的小篆文字演变成图（C）的字样，汉隶中的“李”（图D）刚将篆文字形中的上半部分叉形的“木”的写成的“木”字形，将篆文字形中下半部分的“子”的圆形给去掉，写成的“子”字形。

参考资料：

果也。从木子声。杍，古文。良止切。

注曰：李，果也。从木子声。良止切。一部。古李理同音通用。故行李与行理并见。大李与大理不分。

《唐韵》《正韵》良以切《集韵》两耳切《韵会》良士切，音里。《说文》果名。《素问》东方木也。《尔雅翼》李，木之多子者。《埤雅》李性难老，虽枝枯，子亦不细，其品处桃上。《诗·小雅》投我以桃，报之以李。

又《韵会》世荐士谓之桃李。《刘向·说苑》树桃李者，夏得休息，秋得其实焉。树蒺藜者，夏不得休息，秋得其莿焉。世谓狄仁杰，桃李皆在公门，正用此事。

又《博雅》行李，关驿也。

又与理通。《左传·僖十三年》行李之往来。《周语》行李以节逆之。《泊宅编》李理义通，人将有行，必先治，如孟子之言治任。理亦治也。

又星名。《史记·天官书》荧惑为李。《徐广注》内则理兵，外则理政。

又司理，官，亦称司李。《前汉·胡建传》黄帝李法。《管子·法法篇》皋陶为李。

又檇李，春秋吴地。

又姓。《风俗通》伯阳之后。

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◎ 赣语：lii3

◎ 客家话：[梅县腔] li3 [沙头角腔] li3 [客英字典] li3 [海陆腔] li3 [东莞腔] li3 [宝安腔] li3 [客语拼音字汇] li3 [陆丰腔] li3 [台湾四县腔] li3

◎ 粤语：lei5

◎ 潮州话：li2