1947年参加中国人民解放军。次年加入中国共产党。曾任
东北野战军班、排长。
1947在
东北冬季攻势中,只身堵击溃逃之敌,俘十人,缴获
轻机枪一挺,立大功。后在行军途中,因脚冻伤掉队,与敌军一个排遭遇,投出五颗手榴弹,俘虏二十余人,缴获步枪十八支、
冲锋枪两支、轻机枪两支、轻机枪一挺,立大功。
1948年,李万余所在的独立一师改编为十一纵队三十一师,师部接受攻打
隆化城西
苔山的任务。在
隆化战斗中,李万余所在尖刀一连和六连在
李荣顺(副师长兼第九十一团
团长)的组织下,勇敢
攻坚爆破,李万余立大功两次。后在
平津战役中,立大功两次。1948年被授予特等战斗英雄称号。
1950年出席
全国战斗英雄代表会议,在北京怀仁堂受到毛主席、朱总司令等中央领导的接见。后任副连长。
1979年在对越自卫还击作战中,任163师副师长,带领尖刀营执行穿插任务,歼敌七百余人。立
一等功。后任55军副参谋长。
1985年,李万余离休后,被安排在肇庆军分区干休所安度晚年。他把离休当做干事创业的新起点,先后担任10余所学校和企事业单位的辅导员,大家都说他是“永远闲不住的老人”。
1948年5月份的
隆化战斗,李万余所在的第31师第九十一团担负起了攻打
苔山的任务。5月24日晚11点,第九十一团开始行动。25日清晨,
李荣顺(三十一师副师长兼第九十一团
团长)即指挥由第一连、第六连组成的
突击队,在晨雾中迅速敏捷地从北侧绝壁攀登而上,接近敌前沿。李万余所在的
红一连是整个师的
尖刀连之一。在战斗中,部队的爆破手
刘景义率先炸塌了敌人的一座地堡。在进入到第二座地堡外围时,刘景义牺牲。
李万余接过了
爆破筒,在战友的掩护下冲向了敌人的碉堡。求生欲极强的敌人拼命向外射击同时也使劲往外推李万余的爆破筒。李万余灵机一动,他脱下鞋子,套在手上,将敌人的机枪筒往外一拧,与此同时,战友将爆破筒塞进地堡。李万余和战友迅速躲开,敌人的地堡被炸上了天。
李万余老人走了,但他忠诚于党的故事仍然在官兵中传颂。肇庆军分区将其事迹作为“
三严三实”专题教育整顿的鲜活教材,号召全体党员干部向他学习。