15岁拜赵芝香先生为师学习京剧,后又向
尚小云先生执弟子礼,花旦戏得到了筱翠花先生的亲传。二十世纪三、四十年代在剧坛红极一时,除擅长青衣、花旦、刀马旦戏外,还曾主演话剧《秋海棠》。
由于酷爱程派艺术,他毅然放弃挑班,于1947年在上海正式拜程砚秋大师为师,此后长期辅佐老师演出,在诸多程派剧目中担任主演或重要角色,并参加了电影《荒山泪》的拍摄。
北平和平解放。程砚秋的秋声社成员除原有的老伙伴张春彦、高维廉、卢邦彦、孙甫亭、慈少泉、李四广、
林秋雯、苏连汉外,新加入的有杜颖陶、李丹林、贾松龄、李盛芳,司鼓白登云,琴师钟世章,二胡由夏奎连代任志林,三弦
高文诚,月琴吴玉文,大小锣刘奎海、陈文荣,大部为秋声社老班底。
程砚秋轻装和杜颖陶、胡天石、李丹林自徐州出发二次赴西北调查戏曲。行程数千里,历时四个半月。砚秋此次大西北之旅的重要收获之一,即是在南疆首埠喀什发现一位硕果犹存的维族老音乐家哈西木先生,只有他尚精通穆卡木十二套古曲,砚秋及时将这个情况报告给了王震将军和邓立群同志,后来将哈西木老人接到迪化妥善安置,即时录音,从而将隋唐时代燕乐中的疏勒之部,北宋以来已渐失传的维族传统古典瑰宝抢救下来。
西南之行结束后,程砚秋在学习兄弟剧种的基础上,将越剧《梁山伯与祝英台》移植改编为皮黄《祝英台》。经过近一年的精心构思设计和筹备,在北京长安大戏院首演《英台抗婚》,程砚秋饰祝英台,李丹林饰梁山伯,
于世文饰祝员外,姚元秀饰祝夫人,王元芝饰银心,李少广饰四九,钱元通饰老师,贯盛吉饰媒婆。
由于几年来奔波于国内外各地,程砚秋遂积劳成疾,患心脏、糖尿诸症,不得不暂作休息;加之文化部对全国各类剧团开始着手登记整顿,以备加强统一领导,致使秋声社人员逐步四散流失,存在了将近十五年的秋声社遂告解散。程砚秋剧团遂成立,其成员有程砚秋、筱翠花、李丹林、
于世文、李少广、贾多才、王元芝、
刘雪涛、钱元通、姚元秀、贯盛吉、苏盛贵、罗荣贵、殷庆瑞、钱世仪、筱玉楼、张鸣纯、杨世祯、陈孝椿,司鼓白登云,琴师钟世章,二胡由夏奎连代任志林,三弦高文诚,月琴吴玉文,大小锣刘奎海、陈文荣。