家境贫寒。18岁时，一面在村里设私塾，教
蒙馆；一面刻苦自学，奋发上进，终于以优异的成绩考取了附生。1907年他21岁时官费留学日本。1908年—1910年入日本普通中学，1910——1914年入东京第一高等学校，1915年—1920年入东京大学医学部。由于他学习认真，成绩优异，深受指导教师盐田教授所器重，毕业后，聘为东京泉桥慈善医院外科局长（相当于现在住院部外科主任）。1924年回国后，历任南通医专外科主任、南昌中正大学委员兼医学部主任、江西省立医学专门学校校长、教授，省政协委员等职。
1926年11月，
北伐军攻占
南昌，成立临时政权江西省政务委员会。政务委员会对建立新的政治、文化和社会秩序有所筹划，其中在教育方面，决定在南昌市以原省立法、工、农、医四个专门学校为基础，筹建江西中山大学。1927年2月1日，政务委员会任命王恒、傅尔□、李为涟、吴恺、彭学沛、陈礼江、吴有训等7人为大学委员。9日，举行第一次委员会议，推定王恒为主任委员，以国立武昌
中山大学教授张有桐为秘书，委员会及秘书处随即开始工作。经委员会多次会议议定，将原四个专门学校改为大学专门部，派各委员前往接收;校址设南昌东湖边贡院;暑期招收大学预科新生。随后，相继开始编订大学组织规章、预算等。但是，因江西政局发生巨变，筹备工作中断，该大学竟未能设立。
1927年在江西医专附属医院工作。经常为病人做腹部疝气、阑尾炎、难产等手术，是江西腹部外科、妇产科手术创始人之一。李为涟立志为祖国的医学事业贡献能力，在创办江西医专的过程中，历尽艰辛。抗日战争期间，他担任医专校长，学校校舍几次被敌机炸毁，南昌不得安宁，李为涟率领全校师生，将学校迁往故乡新余县城的孔庙，约半年，因战争紧急，又转迁赣县借祠堂庙宇继续办学。
新中国成立后，李为涟看到了社会主义的优越性，老当益壮，焕发了革命青春，为江西医学院的发展、壮大兢兢业业，不辞劳苦。他以身作则地教育学生，夜以继日地钻研学问。他经常教育子女勤奋学习，做个有学问、有理想、有利于人民的人。