许冠杰的父亲许世昌是业余中乐家，母亲
李倩云曾在广州唱粤曲。许冠杰两岁的时候，跟父亲同家人从大陆移民到香港，定居在钻石山，后搬到苏屋邨，许冠杰亦进入中学（圣芳济书院（初高中））。1964年他和朋友组成“harmonicks乐队”，弹低音结他与当主音歌手。曾在酒店及丽的“乐韵之声”表演。1965年“harmonicks”解散，他即加入“bar six”，在总统酒店地牢的fire cracker酒吧演唱。1966年bar six改名为lotus“
莲花乐队”，成员包括张浚英（鼓手）、苏雄（
低音吉他）、李松江（旋律吉他）、周华年（主音吉他），许冠杰任主音歌手，后为钻石唱片公司灌录了首张细碟“just a little”和“i’ll be waiting”。但因后来与无线签约，不顾经理人lal dayaram的反对而被唱片公司雪藏。1967年，lotus开始为无线主持每周五次的青年人节目“star show”“星报青年节目”，大受欢迎。乐队被迫解散后，开始独立发展。从英华书院预科毕业后，在1969年，他成功考进港大心理学系，并于1972年完成课程，同年12月30日与拍拖五年的美菲混血儿女友在美国加州圣地亚哥市的教堂结婚。
北京时间2009年11月27日消息，据香港媒体报道，香港“歌神”许冠杰(Sam)的母亲李倩云11月22日在香港病逝，她的二子许冠武表示母亲已患病一段日子，她离去时，子孙都陪伴左右。”长子许冠文的太太也透露婆婆离去时，子孙都陪伴左右：“婆婆享年八十九岁，是笑丧，儿子都各有成就，没有未了心事。