李健鸣1943年12月21日出生在上海一个教育世家,父亲是知名教育家
陶行知的第一批学生之一。小学毕业后,她没有上爸爸当校长的学校,而是上了上海市女二中。1961年,考入北京外国语学院。毕业后分配到北京第二外国语学院任教。
1989年,李健鸣应歌德学院北京分院院长阿克曼的邀请,去
歌德学院做中外文化交流工作,内容涵盖诗歌、戏剧、绘画、现代舞、翻译、出版、文学研讨会等等,负责歌德学院早年全部的文化项目,付出巨大精力。1995年,加入了中德扶贫办,进山入乡,为中国扶贫贡献了宝贵的8年。
1997年,她创作了话剧《三个女人》,亲自导演,在北京人艺上演,并参加了德国鲁尔艺术节。2013年,她将史铁生的长篇小说《务虚笔记》改编成话剧《爱情的印象》,在北京人民艺术剧院小剧场连续演出28场。继1990年版《哈姆雷特》演出本之后,2018年又重新翻译《哈姆雷特》,由李六乙导演,在国家大剧院上演。2018年,她创作的剧本《屋顶上的奥菲利亚》在北京中间剧场上演。2019年,为上海话剧艺术中心《伽利略》做戏剧构作。2020-2022年,创作剧本《隔离》《蛤蜊》,在大凉山戏剧节上演,《隔离》获国际“学院奖”首届编剧奖。