李元春字仲仁，号时斋，亦号桐阁，朝邑南留社人。家极贫，父早亡，母子相依为命，虽以野菜和麸蒸饭为食，但张氏教子求学，从不懈怠。元春过私塾，听见读书声，要求母亲准予上学，张氏欣然同意，送往潼川书院，并以出售布线、首饰作为费用。元春性颖悟，精力过人，不负母望，博览群书，遍求程、朱之学，熟读精思，苦心钻研，于清嘉庆戊午(1798)中举，任大理寺评事，加州同衔。

李元春为官清廉，生活清苦。身居京师，未尝登门拜人，却好义举。有人负债被迫欲卖妻子，元春代为偿还，使其夫妻不散；师母孤身流寓长安，元春迎养至家，数十年如一日。道光丙申(1836)，遭遇灾荒，元春捐款赈贫，并上《救灾策》数万言，巡抚林则徐甚为赞赏。在家乡，他创立同义文会，广刊有用书籍，为会试者备用。县南渭滨各村，因争滩地，连年诉讼，他请于官府，定好相邻界线，争端平息。

后因母年迈百岁，元春便辞官回乡，主讲潼川、华原各书院，教人以身心性命之学。学术宗法程、朱，而不排斥心学良知之说。因而晚年道高望重，有名学者争相与之交往。其著述甚富，皆扶世匡正之论，从来不讲空话。咸丰六年(1856)，巡抚奏请入祀乡贤祠；光绪元年(1875)，学使奏请宣付国史馆，列入《儒林传》。