幼年从杜元庆、张吉祥习艺。演青衣、花旦。李桂云自幼在北京长大，一口京音，又曾拜
梅兰芳为师，在京、津、沪和京剧
演员同台演出，因而她的吐字行腔，以及化妆、身段、表演均受京剧影响。虽然有些追求者早有人在，但李桂云以过人的刻苦和天赋，唱、念、做、舞力求精美的规范，又不失本剧种的特色，功绩显著，为广大观众所称道。
1927年加入奎德社，经常演出《拾万金》《王春娥》《柜中缘》等传统剧目及《少奶奶的扇子》《
战地之花》《一圆钱》《啼笑姻缘》等文明戏。1936年在天津北洋戏院与刘又萱、金玉奎、碧玉花合作演出。
抗日战争开始后中止舞台生活十余年解放后重返舞台，与李峰元等演出《万里长城》等剧。1949年至1951年在沧县专区实验剧团河北梆子分团主演。1952年任
北京市河北梆子剧团团长。表演细腻，唱腔委婉，有“搭调”、“反梆子”等新的创造。代表作《蝴蝶杯》已摄成影片。近年来致力于培养青年演员的工作，
张淑敏、
李秀芬、
刘玉玲、王凤芝等均受其教益。
这是一部具有学术价值、启迪后人的
传记，也是对这位卓越的艺术家最有意义的纪念。现在该书终于出版了，得以使李桂云的功绩永垂史册。