李苦李（1877.7.11～1929.7.28），名祯，字晓湖，别号苦李，以号行，祖籍绍兴，其祖镜湖公作客江西，定居南昌，先生亦生于此。幼年丧父，家境贫困，却酷爱书画篆刻艺术，常向邑中藏家借阅书籍，学乃大进。1904年应友人诸贞壮约，去南通翰墨林书局，初为会计，后任经理。由于他为人敦厚朴实，坦诚谦和，寓所西园便成了当地文人墨客雅集的场所。先生生于南昌之西园，壮年居于南通西园，最后殁于上海西园寺，地皆西园，亦一奇事。

李先生早年学习工笔，亦能山水、人物、花卉。后师法青藤、扬州八家与赵撝叔。尤擅画松，虬枝苍干，状屈曲若腾攫，间以怪石，崭然崚嶒，与先生高旷兀岸之性相副。杂绘花卉虫鸟之属，应物象形，染墨博采，媚萼嘉果，雨润而露鲜。潜鳞翔羽，罔弗合乎天机。偶为山水，创志构境，水光云影，悉粲呈纸上，令人意远。 先生于书法，仅临《峄山碑》小篆多至数十通；以篆书《说文解字叙》为日课，积存写本达数十册。楷书学钟王，行书学颜鲁公。 先生除擅长书画外，亦精篆刻，首开南通书画印的风气。四十岁后由诸壮贞引荐，曾从吴昌硕为师，艺术风格深受缶老影响。其篆刻从刀法、篆法、章法上都恪守缶师，先生印作，缶老曾有题跋：“观诸作俱见苦心，白文佳处已能达到。朱文宜加学力，封泥蜕本当时时玩之，必有进步，刻印只求平实，不求纤巧，巧则去古雅远矣，吾知苦李胸中必谓然也。”缶老此跋，诚对治印者的至理名言。此外缶老还为苦李书画作启介绍：“苦李老弟以事来炉，出示近作，绘事笔意卓绝，设色高雅合乎古法。超以象外，是人之所最难能也，而苦李能之，真异军特起者……”观缶老此启，于苦李书画爱戴有加。 先生从不自满，见人有一技之长，辄称誉不止。对后辈来求教者，皆循循诱导,诲人不倦。生平交往多直谅之友，与陈师曾交谊尤笃，两人皆先后问业于吴缶老，艺术风格均深受缶老影响。师曾逝世后，先生痛良友之失，惋惜不已，乃刻“木头老子”一印，并跋曰：“甲子（1924年）长至日读故友陈师曾印集，鼓兴刻数石。师曾即世所称朽道人，治印后余十五年，其所成就几与缶翁方驾，而余有望尘莫及之叹，刻此志愧。”其虚怀若谷，令人钦佩。

李先生故世之翌年（1930年），白龙山人王震曾为先生作一造像，布衣芒鞋，一手握卷，一手执扇，俨然古之君子，款署“苦李先生遗像”。画像四周有诸多名家题跋，其中散原老人陈三立题曰：“东坡笠屐照千春，蒲扇芒鞋臭味亲，欲羡耸肩江海外，天荒地老作闲人。”其余有诸宗元、徐昂等名家佳跋。名人、名画、名跋，为纪念苦李先生之宝贵史料。

笔者有幸，藏有先生画作两帧，一为墨荷，95厘米×45厘米，纸质。大写之作，笔墨淋漓，富有金石之气，题“露气”两小篆，款“落蕊轩仁兄雅正，李祯”。钤“山阴李祯”章。画右下角钤一闲章：“前世画师”。另一帧为蔬果，扇页，一冬瓜为主体，敷以淡淡的青色，旁置两颗暗红色杏果，构图和配色十分融洽，上题“南皮胜游”。读画之余，有农家菜根香味。此画上款题“雪侯太世叔法正”，雪侯即赵士鸿，绍兴人，系赵之谦族弟，为绍兴著名花卉画家。