顺治年间，四十五岁的李阿与同窗友好钱能受到
朝廷的委派，到
广西做官，李阿任罗县（现
罗城县）知县，钱能任
思恩县（现环江县）知县。他们两人从小一块儿玩，长大了一块儿上学堂，后来又一同中了举人，两人上任不到一年，这年，广西恰逢天大旱，乡里的庄稼颗粒无收，乡亲们生活非常困难，有人卖儿卖女，甚至有的人出外逃荒去了。李阿从政清廉，他作为罗县的一县之长，常常是粗茶淡饭，草鞋布衣，从不出席当地富绅的宴请，现在正逢大灾之年，看着老百姓这样过苦日子，心里非常难过，连他自己的微薄奉禄，也拿出来救济灾民。而钱能恰恰相反，他不顾老百姓的死活，官银贪得不少，别处慈善乡亲捐来的救济粮款，到了他的手，他也雁过拔毛，私下里克扣大半，有了钱，他就拿回山西的家中建起豪华住宅，将自己的私宅建得富丽堂皇。而李阿的家，破破烂烂的，除了大门口多了那根旗杆之外，别的什么也没有增添。中秋节快来临了，李阿的儿子从山西千里迢迢到广西探望父亲，告知祖母病重，要父亲告假回乡，探看母亲的病体。李阿的儿子从家乡带来了一只腊鸭，给父亲下酒，谁知到了罗县，见到了父亲李阿，李阿为官太清廉了，儿子来了，他没钱给自己的宝贝儿子买好吃的，中秋佳节，父子俩只是割了半边
腊鸭谀赞美之词，听了令人作呕。李阿没有空插话，借钱能劝酒之机，悄悄地忧心忡忡和钱能说了广西的严重灾情，挂念着广西广大灾民挣扎在死亡线上，还谈了自己以自己一点微薄的奉禄，救济罗县的饥民，弄得自己生活拮据，以至于自己回乡时的窘况，因没有钱在路上买菜吃，因此只能将儿子从家里带去的那半只腊鸭带在路上作菜，他的意图是想劝自己的好朋友，作为一县的父母官，要心想老百姓的疾苦，为老百姓解困救难，为官要清廉自律。他语重心长地说：“钱兄！为人在世，做官也罢，从政也罢，万万不能丢了做人之本呀……”钱能听了，很不满意，他早就被奉承之声弄得飘飘然起来，他不屑一顾地挥手说：“于兄！我们两人同时出去做官，我是锦衣回乡，光宗耀祖的，可是你，却像是个叫化子一样回来，你说，谁有本事呢？我这里有一首打油诗，供老兄共勉。”说完，他厚颜无耻地信口吟了一首打油诗，诗曰：你我同朝为知县，你吃腊鸭只一半，破屋旧舍难入目，真在人前丢脸面话不投机，李阿真想不到多年的同窗好友，现在说变就变，变成这个样子，他觉得无聊，只是吃了半碗饭，就告辞回家了。李阿回到家里，来到母亲床前，看见老母亲因年老体弱，卧病在床，缺医少药，加上连年灾荒，自己家境贫寒，虽然自己在外做官多年，但是回来仍是两袖清风，一贫如洗，心里感到实在对不起自己年迈的老母与自己风雨同舟的妻子。李阿想到钱能与自己一起到广西做官，短短两三年时间，自己就变富了，回来建了豪华住宅，又为自己的母亲立牌坊，又大摆宴席做寿，再看看自己的老娘，蓬头垢面，衣衫褴褛，缺医少药，绻卧在床上满脸菜色，他不禁觉得十分伤心，他跪在老娘床前，怆然泪下。他母亲是个深明大义的妇人，她看见儿子悲伤，真是知子莫如娘，她知道儿子的心情，她装作没事一样笑着安慰他说：“龙儿！你不要难过，这样的日子，娘过惯了，有你这样的好儿子，娘躺在病床上，有病心里也快乐，即使死了，也能瞑目，你从广西双手空空回来，你对得起自己的良心，对得起广西的受苦受难的乡亲，这才是大孝呢！”李阿听了老母亲一席话，觉得很是快慰。李阿因为为官清廉如此，回家途中，父子俩只吃半边腊鸭做菜，此事传回广西，老百姓非常感动，罗县乡亲就送一个绰号给他——半鸭知县。后来有人作诗称赞他。诗曰：半鸭知县古来殊，为政清廉举世无。徜使官员皆若是，黎民安泰乐斯乎！李阿为官清廉，百姓称颂，也很得清朝皇帝的赏识和器重，后来他的官越做越大，直升任直隶巡抚，位高权重，但是深得民众的拥戴，康熙皇帝御赐他为“天下良吏第一”称号，五年后，他回家探亲，母亲告诉他，钱能因贪桩枉法，搜刮民脂民膏，鱼肉人民，被朝廷革职查办，家也抄封了，他搜刮得来的不义之财，也抄没了，还险些儿被判入大狱，他母亲也因惊吓死去了，眼下这个钱能，工不会做，田不会种，妻子见他潦倒如此，也离他出走，儿子流浪街头，成了一个小乞丐。李阿听了，百感交集，只能唏吁感叹。正在话话间，真是说曹操曹操就到，钱能找上门来了，他已经不象几年前那么风光了，衣服褴褛，满脸菜色。他见了李阿，吞吞吐吐了一阵，才说明自己的来意，是想在李阿的衙门内，寻个差事做，挣碗饭糊口。李阿是一个不荀私情的清官，他感到此事很难办，同母亲商量说：“我同他自小是同窗好友，现在他落泊到这步田地，妻离子散，也实在可怜，本来我有心想安排他到我衙门内干个差事，但是又怕他恶习难改，又贪污舞弊，坏了我一生的官声，不知如何是好？”他母亲想了想，说：“龙儿！为人在世，要公私分明，对这种人，若是你再次起用他，他若是又贪桩枉法，你就对不起老百姓了，你与他的情份，只是你个人的私事，现在若你还念旧情，只能是打点一些银两资助他谋一个正当的职业，这样对他更有好处。”李阿听了母亲的话，吩咐妻子，包了好些银子，送给钱能，为了提醒旧友的前车之鉴，他也以从前钱能送他的那首诗的韵，回了一首打油诗给钱能，诗曰：你我同僚是知县，任期不足我一半，清廉自律官之本，莫为乡亲丢脸面。钱能见了悔恨交加，无地自容，低头接过
银两，惭愧退出府去了。