材料保护是改变材料表面状况和性能以及其他防止材料腐蚀的技术。 机械产品的失效形式主要为断裂、磨损和腐蚀。对于磨损和腐蚀，除在设计、结构、选材、制造工艺和润滑等方面加以系统地考虑外，还可采用材料保护技术来减少材料消耗和弥补材料表面性能的不足。
机械工业中常用的材料保护技术，可按覆层材料类别和保护方法分为：①
金属清理；②金属覆层，包括电镀、
金属喷涂和
表面合金化；③有机覆层,包括涂装;④无机覆层；⑤
转化膜，包括的
铝阳极氧化，磷化与铬酸盐化、
发蓝；⑥
电化学保护；⑦
暂时性防护。许多种材料保护技术可达到同一保护目的。在选用材料保护技术时，必须进行多方面的比较和考虑，例如锌在铁基金属上的保护覆层，可以采用热浸、喷涂、电镀、表面合金化和富锌涂料涂装等方法。选择保护技术的基本原则是适用性和经济性。
材料保护技术的应用，已有很久的历史。早在远古时代,就已出现涂料和涂装技术。钢铁热浸锡的方法在13～16世纪已盛行于波希米亚。中国明代宋应星所著《
天工开物材料保护技术的发展与钢铁的大量生产有关。20世纪以来,材料保护技术在机械制造领域日益受到重视,并得到了迅速的发展。例如，为满足机械产品抗蚀和抗高温氧化的要求,出现了钢铁的热浸铝;为使机械产品获得较好的表面性能，已广泛采用了渗碳、渗氮和硫氮共渗工艺；锌、铝、
铬、
硼、钒、硫氮及其他多种共渗技术也得到了发展；随着
等离子喷涂、爆炸喷涂和低压高能等离子喷涂等技术的发展，金属热喷涂已成为航空、炼油、化纤等部门中机械修复的重要手段。