附生小形或中形、爬行或近攀援的植物。根状茎长而分枝，横走或少为直立的半灌木状，坚硬而挺健，有网状中柱，下面生出较坚硬的细长根。

遍体密被复瓦状的红棕色厚鳞片，长披针形，向先端为长渐尖（尖头在老时通常脱落），基部圆钝，以腹部盾状着生，紧伏或顶端多少松开，边缘通常有长睫毛。叶通常为一型，单叶，疏生，有时簇生，有柄，以关节着生于叶足，叶足往往高达数厘米；叶片为披针形或线状披针形，全缘或有时波状。草质、纸子质或革质，光滑或通常有棕色节状细毛和疏生小鳞片，叶缘有一条狭的软骨质的边，中脉明显凸起，侧生小脉分离，井行，自中脉向叶边平展，单脉或二叉。孢子囊羣圆形，叶背生，位于叶脉基部的背面，成一单行排列于中脉两边（有时紧靠中脉，有时稍离中脉）；囊羣盖大，为肾形或圆肾形，膜质或纸质，以缺刻着生，宿存，红棕色。孢子囊为水龙骨型，有由三列胭胞组成的长柄；孢子细小，两面形，不透明，表面为疣状或波折形。

属蕨类植物门，蕨纲，真蕨目的一个科。

本科仅有一属，产世界热带及亚热带。在分类上为一个孤立的科，但在某些方面与肾蕨属Nephrolepis有一定的亲缘关系。中国现有8种。