建安年间，酒泉太守
徐揖诛杀郡中强族黄氏。黄昂脱身在外，于是用家产招募一千余人进攻酒泉，徐揖保城自守，徐揖的主簿
庞淯弃妻儿趁夜突围求救。当时杨阿若在外，认为黄昂不义，于是也告别徐揖，舍弃妻儿，向东到
张掖郡求救。
适逢张掖郡也起兵作乱，杀死郡太守，而黄昂也攻陷酒泉，击杀太守徐揖，于是两郡合势。（《三国志》则称张掖郡答应庞淯救援，援兵未到而徐揖已死，与此不同）黄昂恨杨阿若与自己作对，于是重金悬赏杨阿若，想让张掖郡用麻绳绑住他的头，将他生擒送到酒泉郡，杨阿若闻知便逃走。
武威太守
张猛以杨阿若为都尉，又发檄文布告酒泉，使军中任凭杨阿若为徐揖报仇。
杨阿若于是单骑南入羌中，招到一千余名骑兵，出于乐涫南山，直指郡城。离城尚不到三十里时，杨阿若命令骑兵下马，曳柴扬尘，虚张声势。酒泉郡人望见尘土飞扬，以为东面来了大军，于是四散奔逃。黄昂独自出逃，在途中被杨阿若率领的羌兵所俘虏。杨阿若对黄昂说：“你之前想捆住我的脖子活捉我，现在反而被我捆住了，怎么说？”黄昂羞惭，杨阿若便杀了黄昂。
黄昂死后，身在东边的
黄华回到酒泉郡，执掌郡中事务。杨阿若畏惧黄华，于是再次逃走，向西到了敦煌郡。
鱼豢：若夫杨阿若，少称任侠，长遂蹈义，自西徂东，摧讨逆节，可谓勇而有仁者也。