杨显惠，甘肃东乡人，1946年出生。1965年由兰州二中上山下乡赴甘肃省生产建设兵团安西县小宛农场。1971年入甘肃师范大学（现西北师范大学）数学系读书。1975年在甘肃省农垦局酒泉农垦中学做教师。1981年调往河北省大清河盐场工作。1988年入天津作家协会专职写作。 主要作品收入《这一片大海滩》等书。短篇小说曾获全国短篇小说奖、中国小说学会奖、《上海文学》奖。

1975年毕业于甘肃师范大学（现西北师范大学）数学系。

1965年参加工作，历任兰州生产建设兵团农一师小宛农场农工、服务社营业员，酒泉农垦中学教师，轻工部大清河盐场宣传科干事，河北省作家协会合同制作家，轻工部塘沽《盐场报》编辑，天津市作家协会作家。1980年开始发表作品。1988年加入中国作家协会。

八十年代是他的创作喷涌期，他的《这一片大海滩》获1985全国短篇小说奖，但这并非他最好的作品。应该说，《野马滩》《爷爷，孙子，海》《黑戈壁》《贵妇人》《洗个不停》等等更能显示他的艺术功力。

2000年开始，作家杨显惠陆续发表了“命运三部曲”——《夹边沟记事》《定西孤儿院纪事》和《甘南纪事》。

2012年4月，获第十届华语文学传媒大奖年度小说家。

杨显惠的写作，进的是窄门，走的是小路，如此孤独，亦如此沉痛。他翻查方志，考证民心，耗时十年以上，持续纪写甘南藏区的生活变迁。他的《夹边沟记事》《定西孤儿院纪事》，勇敢、决绝地为历史建档，为苦难树碑。大悲剧的后面，是天灾，亦是人祸，这一直白追问，使得多少盲视者、冷漠者、暴虐者的良心彻夜难眠。他出版于2011年度的小说集《甘南纪事》，改变写作色调，突破题材困境，谨慎勘测传统价值观的安身之所，并以少数族裔的强大生命力为例证，辨识绝境中的希望。他的叙事手法，也因着去修辞，赤诚，不夸饰，而有效恢复了文学与历史、现实短兵相接的写作传统。（第十届华语文学传媒大奖授奖辞）