杨水才，社会主义建设时期党的农村基层干部的楷模。1949年参加中国人民解放军,1951年复员返乡，1956年加入中国共产党。先后担任村农会武装委员、初级农业合作社副社长、大队党支部副书记兼桂村农中校长等职。他一心为革命，一心为人民，“小车不倒只管推”，耗尽了全部心血，1966年12月5日在工作岗位上以身殉职，年仅42岁。

杨水才1924年生于原许昌县桂村乡水道杨村。1949年元月，杨水才参加中国人民解放军，立大、小功各一次，获“人民功臣”称号；1950年11月，他复员还乡；1956年元月，他加入中国共产党，并当选大队党支部副书记。为拔掉水道杨村的穷根，他提出了“一要抓水利，二要搞绿化，把秃岭变成花果岗、高岗变成水浇田”的口号，带领群众兴修水利、大搞绿化，并兴办桂村农业中学。1966年12月4日，牺牲在工作岗位上。

1924年6月29日，杨水才出生于建安区桂村乡水道杨村的一个贫苦农民家庭。幼年的他，生活饥寒交迫，受尽地主恶霸的欺压。20岁时，他被抓壮丁。1949年1月，杨水才在北京随傅作义集体起义，踏上了革命征途。此后，杨水才随大部队南下，参加了解放武汉、长沙、衡阳、桂林等地的激烈战斗，屡立战功，荣获“人民功臣”称号。他在日记中写道：“我决心为解放全中国人民战斗到底，誓把自己的一生献给无产阶级的解放事业。”

1951年10月，杨水才复员回到家乡水道杨村，跟着他回家乡的是军功章和一床旧被褥、几身旧军装。1956年1月，他加入中国共产党，并当选大队党支部副书记。从此，他以担责担难担险的担当，诠释着一名共产党员的初心使命。

当时的水道杨村，地处高岗，缺水少粮，群众日子过得苦。为拔掉穷根，杨水才在党员会上建议，抓水利，挖坑塘，把水抽到岗子上；搞绿化，多栽树，把旱田变成水浇地，让水道杨变成桐树路、花椒寨、柿树沟、桃花岗……他的建议被村党支部采纳后，为寻找水源，他带领大家用竹筒、废瓶制成“土仪器”进行测量，最终得出了“两岗加一洼，岗顶水源差，要找水源处，村头沟嘴挖”的结论，并作出了在村南沟嘴挖5亩大的坑塘，建提灌站，引水上岗，变旱地为水浇地的整体规划。

1964年春节，水道杨村举行了一场挖塘誓师大会，杨水才推着他的小车走上工地。

他起五更、熬半夜，泥里来、水里去，带头实干，日夜奋战在挖塘一线。

为了不影响施工，雨天，他跳进齐胸深的水沟里，把缺口堵住；晴天，他推着独轮车把挖出的土运走，一车又一车、一趟又一趟，累得吐了血，擦擦嘴继续干。有一次，杨水才推着堆满土石的小车准备上坡时，突然晕倒，被满满一车土石压在身上，群众赶紧把他扶起来。杨水才醒来的第一句话就是：“小车坏了没有啊？”群众含泪劝他歇歇，杨水才摇摇头说：“小车不倒只管推。只要有一口气在，就要干革命！”

在他的带领下，水塘很快竣工，千亩旱地变成了水浇田。如今，这个水塘依然“矗立”在水道杨村的高岗上，一泓碧波仿佛在诉说过去的故事。当地群众给它取了个充满寓意的名字——幸福塘。

在治水的同时，杨水才带领大家植树造林，决心把秃岭变成花果岗。在长葛县太平店林场学习嫁接技术时，他风里来、雨里去，天天吃干馍充饥。学会嫁接技术后，为早日把技术教给群众，他在炎热的夏天从早到晚坚持干活儿，在烈日的炙烤下不止一次昏倒在苗圃里。

为改变水道杨村文化落后的局面，杨水才决心创办学校。经过紧张筹备，1963年9月1日，由水道杨、桂东、桂西等7个生产大队联合创办的桂村农业中学诞生了，杨水才被推选为校长。1965年秋，他带领师生奋战40多天，建房21间，开垦荒地20余亩。从此，桂村农业中学有了宽敞的教室和农林试验园。

杨水才一生廉洁奉公，一心想着党、想着祖国、想着人民，却从来没有把自己放在心上。为了培育核桃林，水道杨村从新疆拉来了薄皮核桃种，准备育苗。在浸泡核桃时，杨水才发现一个核桃掉进井里，就要下井捞上来。村民劝他：“一个核桃丢了就丢了吧。”杨水才认真地说：“一个核桃就是一棵树，又是从新疆拉来的，都是公家的财产，掉在井里多可惜啊！”说完，他不顾大家的阻拦，下到井里找了整整一个小时，硬是把那个核桃捞了出来。

从1954年到1966年，他先后被各级各部门评为“积极分子”“劳动模范”“先进生产者”达14次。多年艰苦的生活和繁重的劳动，使杨水才患上了肺结核、胃溃疡、肾结石3种疾病。他却说：“病、困难，我都不怕。小车不倒只管推！不把水道杨建设好，我死不瞑目。”

1966年12月4日，在杨水才的小屋里，煤油灯亮着，稿纸上“进一步建设水道杨计划”10个大字清晰可见。同多种疾病进行顽强斗争、过分操劳的杨水才披着破棉袄，伏在办公桌上永远睡着了……

回到家乡不久，杨水才被群众推选为村里的农会武装委员。当时，新中国在许昌地区的农村政权刚建立不久，乡村的反动势力并不甘心失败，到处制造谣言，破坏捣乱，反动气焰依然十分嚣张。在水道杨村，个别农会干部被腐蚀拉拢，一些群众思想上顾虑重重，土改工作开展得很缓慢。土改并不仅是把地主阶级的土地分给贫雇农，还要通过土改把农民组织起来，让他们认清地主阶级的剥削本质，真正地当家做主。面对水道杨村的土改形势，杨水才一方面在村里组织民兵加强治安巡逻，不给反动势力可乘之机；一方面多次召开群众大会，组织群众揭露地主的剥削罪行，迅速扭转了村里的工作局面。村里的贫农都说：“水才一回来，咱们跟以前就不是一样了。”

村里的地主对杨水才又恨又怕，硬的不行，就来软的，不断地向杨水才等农会干部施加糖衣炮弹，开始了围猎。

一天傍晚，杨水才在地里干完活正和几个乡亲一起往家里走，一个地主故意走到跟前对他说：“水才，你岁数也不小了，我给你提个亲吧。”乡亲们和杨水才一起停下了脚步，都看着杨水才，看他怎么应对。杨水才冷笑了一下说：“提亲这种事儿，首先得看媒人，媒人人品好，才会把好人说到一起。你，往后就不要干这种事了。”乡亲们哄地笑了，地主闹了个大红脸悻悻而去。隔了几天的晚上，杨水才已经熄灯睡下了。那个地主悄悄跑到他的窗外，轻轻敲了几下窗户。杨水才问：“谁呀？”地主说：“水才，是我呀！你现在是干部啦，见天不得闲，在村里东奔西走，有时候还去乡里开会，看着你成天光着脚穿鞋，也没双袜子，我可心疼。我给你拿来了一双上海出的尼龙袜子，穿着结实又可脚，你穿上吧，叫我尽尽心意。”

杨水才瞬间怒了，厉声说：“拿着你的东西走！不走，我马上把巡逻的民兵叫来把你押走!我光一辈子脚，也不会要你的袜子！”地主不死心，把袜子放到窗台上走了。第二天早上，杨水才在窗台上发现了那双袜子，他立刻向农会主席汇报，召集村里农会成员开会，会上一问，地主给农会其他成员也都送了东西。

农会立即召开了群众大会，把村里的地主请到了台上，杨水才在台上现身说法：“乡亲们都知道，俺家原来有9口人，种着7亩多地。国民党当权时，因为交不上国民党的税，他们把俺娘拉到乡公所吊到房梁上打，俺爹把地卖了交了钱才把俺娘放回来。救俺娘时，我的一个弟弟在家活活饿死！1942年，咱这儿大旱，俺家把房子都卖了！就是这样，俺奶也饿死了，俺姐送出去当了童养媳，两个妹妹交给人贩子卖到了陕西。提起那个时候，我就恨得想把牙咬碎。他现在来给我送袜子，还送鸡蛋、点心，叫我补养身体，那时候他们咋想不起来呀！是他们突然有良心了吗？不是，是他们不想叫咱过共产党带来的好日子，还想和以前一样骑在咱头上欺压咱！”

听了杨水才带血的讲述，水道杨村的农民被完全发动组织起来了，纷纷站出来控诉反动势力的残暴剥削，村里地主恶霸得到了应有的惩罚，土地改革取得了成功。

活着是一面旗帜，躺下是一座丰碑。1969年7月13日，《人民日报》头版发表了《一不怕苦、二不怕死的共产主义战士——记共产党员杨水才同志的光辉事迹》长篇通讯，中央人民广播电台于同日播发，全国各地报纸、电台相继转载和播发；同年7月31日，《人民日报》又在头版以《为人民鞠躬尽瘁》为题发表评论员文章，评价杨水才是“为人民鞠躬尽瘁的模范共产党员”“一切共产党员、一切革命干部、一切无产阶级革命战士的光辉榜样”。杨水才的光辉事迹响彻大江南北。他“小车不倒只管推”“一不怕苦、二不怕死”的精神，激励和鼓舞着一代又一代中华儿女奋发图强、自强不息。