童养媳，又称“待年媳”“养媳”，就是由婆家养育女婴、幼女，待到成年正式结婚。旧时，童养媳在中国甚为流行。之所以盛行童养媳，原因就是当时的社会非常贫穷落后，老百姓的生活十分低下，众多的民众因家境贫寒而无力扶养子女或娶成年女子，为了解决这个问题，他们就将女童卖予他人或从外地抱养一个女孩来做童养媳，待长女童到十四、五岁时，就让她同男方“圆房”。解放后，国家颁布了婚姻法，抱养童养女的问题在有的地区终于得到了彻底解决。

童养媳，又称“待年媳”“养媳”，就是由婆家养育女婴、幼女，待到成年正式结婚。旧时，童养媳在中国甚为流行。所谓童养媳，就是从小被人抱养，长大成年后，就要成为那家的儿媳妇。之所以盛行童养媳，原因就是当时的社会非常贫穷落后，老百姓的生活十分低下。贫民家里收养的童养媳，大部分都是从外地或灾区抱养来的，再一个就是从道旁路边拣回来的女弃婴，还有的是从街上插草标卖儿卖女的灾民手中用贱价买回的幼女。童养媳在清代几乎成为普遍的现象。童养的女孩年龄都很小，有的达到了清代法定婚龄，也待在婆家，则是等候幼小的女婿成年。

解放后，国家颁布了婚姻法，抱养童养女的问题在有的地区终于得到了彻底解决。

明代童养媳婚书上的女孩手印一般认为儿子可以传宗接代并增加劳动力，而女儿迟早要嫁人还要赔一份嫁妆， 生养女儿宛如帮别人家养媳妇，嫁女儿时还要忍受一次亲人别离之苦，所以富裕家庭把女儿送人家当童养媳的大有人在。因此许多人家一生出女儿，即便有能力抚养，也会寻找适合人家送出去，或交换，买卖，指腹为婚，为小孩预做婚嫁规划等。同时嫁娶或买进来的女孩多半做为儿子的妻子看待，就是所谓童养媳，而自己生下的女儿，也多半会嫁娶买卖或送给别人家做童养媳。

由于古代亦有一夫一妻多妾制的习俗（就连皇帝也只能娶一个老婆也就是皇后）。如果男方将童养媳纳为妻则不可再娶。如果男方将童养媳纳为妾氏，男方成人后可再行娶妻。为此童养媳成为古代社会有富裕人家的一种生活常态之一。

一些贫困家庭无力抚养儿女，就把女儿卖与富家子弟或家境较好的家庭作童养媳，而家境一般的家庭为了节省儿子娶妻的费用，于儿子年幼时买一个女孩回家来当儿子的妻子，这样男家多了一个帮助劳动的成员，而女家则减轻经济负担，一举两得。也有些家庭为了让女儿得到较好的生活环境，就把女儿给较富裕的人家收养作童养媳。亦有少数是男家较为贫穷，为了攀附而为年幼儿子娶富贵人家的年幼女儿为妻。

有些家境一般的家庭还会互相交换女儿作童养媳，有些女孩在婴儿时已经被卖到婆家，吃家婆的奶长大，称为“婆养媳”。亦有一些被收养的女孩为了报答养父母养育之恩而自愿当童养媳。还有一种是本身没有儿子，希望藉收养童养媳，为自己带来儿子，继后香灯，称为“等郎妹”。

这些童养媳一般都会比男方大年纪，可以照顾未婚夫。

第一，贫穷的人家生下女儿无力养活，就把她给了人，长大了成为抚养者家中的媳妇。安徽绩溪县这种情形很多，所以嘉庆间修《县志》，说贫者“女生畀人抱养，长即为抱养者媳”。

第二，结亲重，婚礼浪费大，陪嫁多，而这种习俗常人又无力抗拒。童养媳习俗可以大大减少这种开支，男方抱养待年媳不需要财礼，等到正式结婚，仪式要比大娶简单得多，不要花多少钱，女家也不要陪嫁妆，没有破家嫁女之忧，所以同治间纂修的江西《新城县志》

最早从三国时期就有记载童养媳的现象，《三国志》提到：“至十岁，婿家即迎之长养为媳。”童养媳的婚俗约于宋朝出现，但类似童养媳的婚姻于更早的时代就有出现，例如汉昭帝的皇后上官氏，六岁时就被送进宫中成为十二岁皇帝的妻子，实际上也是童养媳的性质。宋朝起历代均有不少文献记载童养媳。

最早从三国时期就有记载童养媳的现象，《三国志》提到：“至十岁，婿家即迎之长养为媳。”童养媳的婚俗约于宋朝出现，但类似童养媳的婚姻于更早的时代就有出现，例如汉昭帝的皇后上官氏，六岁时就被送进宫中成为十二岁皇帝的妻子，实际上也是童养媳的性质。宋朝起历代均有不少文献记载童养媳。直至民国初年，童养媳仍然普遍存在。台湾的童养媳约于1970年代开始消失。到了21世纪，在一些偏远农村和少数民族地区依然有这种习俗。

虽然童养媳婚姻不特定必然是买卖婚姻的结果，但即便正常婚娶，依然可能会有严重婆媳关系问题。但也有一些童养媳婚姻，是以属于买卖婚姻而成立，她们地位一般较低，常要从事大量的家务劳动，有些会被婆家虐待，形同奴婢。但有一些较为幸运的会有比在亲生父母家中好的生活，有些还有机会接受教育，虽然她们的待遇通常不如公婆的亲生子女（例如课余时要做较多的劳动、受到较为严苛的管教等），但在亲生父母家中，可能完全没有机会读书，并过着贫困艰苦的生活。也有许多被婆家视如己出的，在婆家过着不错的生活。

到长大后，童养媳就会和丈夫圆房，仪式从简。如未婚夫于圆婚前就去世，或未婚夫不愿意和童养媳圆房，婆家可能会容许童养媳改嫁，或送回娘家，有些则会正式收为养女，视为女儿看待。有些婆家会把童养媳卖作奴婢或娼妓，或强迫童养媳改嫁他人。

西风东渐以后，女权意识高涨，社会多改采一夫一妻制，盛行个人意志与恋爱结婚，东方传统家庭伦常与道德崩解。所以虽然童养媳不一定受到苛待，但这种婚俗始终是剥夺了童养媳及其丈夫的婚姻自主权，在现代提倡人权的价值观里被视为一种陋俗。

童养媳和丈夫小时候的关系就像姊弟或兄妹，彼此之间往往只有亲情，大部分于结婚后亦难以建立爱情。进化心理学的韦斯特马克效应（Westermarck effect）认为，同一家族长大的儿童会发现彼此之间没有性吸引力，即使有强烈的社会压力强迫他们配对也一样。Wolf and Huang （1980）在台湾的童养媳制度发现，在这种制度下未来的妻子会被带入家族内和未婚夫一起带大，难以完美收场，而且因为不知名的原因会导致女性生育率下降。另外一些研究也发现一同长大、关系有如兄弟姊妹的儿童，即使没有血缘关系，亦难以发生爱情。

人类已进入21世纪，然而，在改革开放前沿的福建省，一个只有4300多人的小山村，竟有近千名“童养媳”，当地人对此见怪不怪。直到有一位教师将其“童养媳”妻子活活砸死，人们才开始关注这个偏僻的村落。“童养媳村”是如何形成的？这些“童养媳”的命运如何？有没有解决的办法？因此，记者对该村进行了深入调查。

2006年2月中旬，福建省莆田市东海镇坪洋村发生了一起杀人案：该村朱世文用板凳打死了自己的妻子朱秀美。这起刑事案件因朱秀美的“童养媳”身份而显得不同寻常。由此，一个“童养媳”村落也渐渐浮出水面。 据了解，朱世文1974年出生，1993年毕业于仙游师范学校，后在径里小学任教，并担任该校教导主任。其妻朱秀美1978年出生。2006年3月，在莆田市第二看守所，记者见到了犯罪嫌疑人朱世文。

朱世文说，朱秀美出生4天后就被抱到他家当“童养媳”，结婚前两人以兄妹相称，但婚后经常吵架。朱世文认为，村里许多“童养媳”结婚，只是为了生活和繁衍后代，没什么感情可言。他说，他们夫妻感情不好是公开的事情，自己也因此有了外遇。“去年，母亲曾经问过我，两人如果感情实在维持不下去，就离婚。但当时受传统思想影响，总觉得对不起父母，想维持这个家庭。”朱世文说，如果是他自由选择的爱人，他决不会将她打死。真后悔当初和她结婚，让两个人都成了“童养媳”这个怪胎的牺牲品。 据径里小学校长曾金清介绍，朱世文是该校业务骨干，在学校工作表现不错，只是性格比较内向，平时与人交往不多。出事后，开始大家都不相信这是真的。

一村竟有近千“童养媳”

坪洋小学吴校长告诉记者，以前因村里交通闭塞、经济落后，村里姑娘都想往外嫁。村民为了解决小伙子讨不到老婆的问题，就到外地抱养女孩当“童养媳”。“童养媳”大多来自福州长乐、闽侯等地。坪洋村有900多户，几乎每家都抱“童养媳”，村里大大小小的“童养媳”近千名。 记者采访了村里4位老人，有3位老人家里都抱养了两个“童养媳”。朱秋燕老人说，村里绝大多数家庭都抱养“童养媳”，多的一家三四个，少的也有一两个。自己有两个儿子，就抱养了两个“童养媳”，大“童养媳”和大儿子结婚后生了一个小孩，小“童养媳”和小儿子结婚3年后就跑掉了，下落不明。

记者在径里小学作了一个调查，该校6年级有学生60人，女生33人，其中“童养媳”14人，占女生总数的42.4%；五年级有学生63人，女生31人，其中“童养媳”7人，占女生总数的22.6%。 曾金清校长说，在灵川镇“童养媳”也很普遍，一般村里女孩中约有百分之十几是“童养媳”。但小一点的“童养媳”将来不一定会和“兄弟”结婚，因为时代毕竟不同了。

“童养媳”问题该如何解决

如何看待当代“童养媳”问题？记者采访了有关部门和专家。专家认为，应该明确，当代“童养媳”与旧社会的“童养媳”有着根本的不同。旧社会出现“童养媳”，主要是因为很多家庭陷入赤贫养不活孩子，而坪洋村的“童养媳”现象则主要是因为：“出卖”孩子的家庭仍存在“重男轻女”偏见，而收养孩子的地区由于位置偏僻难讨媳妇。而且，2010年也基本不存在旧社会打骂、虐待“童养媳”的现象，很多家庭对“童养媳”爱护有加。

但是，不少专家对“童养媳”现象表示了愤慨。福建省妇联权益部副部长郭延说，“童养媳”现象严重违反了《婚姻法》关于婚姻自由的有关条款，侵害了妇女儿童权益，对人性是一种摧残。基层组织应加强对“童养媳”尤其是未婚“童养媳”的教育，鼓励她们婚姻自主。作为“童养媳”要掌握自己的命运，不要用一生的幸福来报答养育之恩。

法学专家则给“童养媳”问题定性为“黑收养”。福建省法学会研究部主任林丹认为，《收养法》规定，除了收养孤儿、残疾儿童或者社会福利机构抚养的查找不到生父母的弃婴和儿童外，收养人必须本身无子女，且只能收养一个孩子，并到县级以上民政部门登记。坪洋村这种“黑收养”会带来很多问题。比如，收养人精心抚养了“童养媳”，但“童养媳”在法律上对他们却没有赡养的义务。有的“童养媳”在收养人年老后也尽了赡养义务，但在法律上却不能参与继承等等。

而政府有关部门对此问题却显得有些消极无为。东海镇党委书记陈清水认为，坪洋村的“童养媳”问题是历史遗留问题。“童养媳”自由恋爱的比较多，但也有为报答养育之恩，和“兄弟”结婚的。对此我们没有权力干预，只要她们口头表示自愿，我们就要给她们办结婚手续。

专家认为，产生“童养媳”现象的根源是当地经济落后，因此要解决这一问题，必须要发展经济。福建省社会科学院院长严正说，经济发展了，姑娘愿意嫁进来了，问题就迎刃而解了。当务之急是全社会要关注这一特殊群体，要尽量帮助“童养媳”找到她们的亲生父母。对一些未婚的“童养媳”，要鼓励她们自由恋爱，否则还会有类似朱秀美的悲剧上演。