建元二十年(384年),前秦东部只有冀州部分地区以及幽州、平州、并州没有沦陷,豫州、兖州、青州和冀州大部分地区都被
东晋和
后燕占领。杨膺建议苻丕投降东晋,遭到苻丕当场拒绝,杨膺便与幕僚
姜让密谋劫持其降晋。阴谋泄露后,杨膺、姜让被苻丕诛杀。尽管如此,杨氏的地位并未受到任何影响。
建元二十一年(385年),宣昭帝
苻坚为
后秦主
姚苌所杀。从邺城撤退到晋阳的苻丕闻讯,便登基称帝,改元太安。九月,册立杨氏为皇后,册立
苻宁为太子。
太安二年(386年)十月,
前秦皇帝
苻丕派遣丞相
王永截击东进的
西燕主
慕容永,王永却被慕容永打败,杨皇后成了俘虏,苻丕被东晋扬威将军
冯该截杀。当时,慕容永想纳杨皇后为上夫人,杨皇后怀剑刺杀慕容永,可惜失败,最终被慕容永所杀。
苻登即位,追尊其为哀平皇后。