杨袭古早期生平不详。在任北庭大都护之前是伊西北庭节度
留后。伊西北庭节度使
李元忠卒后,贞元二年(786年)五月,
唐德宗以杨袭古为北庭大都护、伊西北庭节度支度营田瀚海等使。贞元五年(789年),吐蕃调
葛逻禄、白眼突厥之兵攻北庭,
回纥大相
颉干迦斯率回纥兵往救。贞元六年(790年)五月,与吐蕃军作战失利,杨袭古帅麾下2000人败退
西州。是年秋,颉干迦斯率数万人再至,杨袭古亦从西州出击。战争中,颉干迦斯与杨袭古均为吐蕃所败,杨袭古欲退往西州,颉干迦斯则诱杨袭古至牙帐中,旋杀之,从此北庭与中原唐朝的联系遂绝。
1984年4月,
吐鲁番柏孜克里克千佛洞发现了《杨公重修寺院碑》,记载了杨袭古任北庭大都护期间重修寺院的史实。