杨锐嗣世职，为南京羽林前卫指挥使。武宗正德年间，因才能被举荐掌龙江右卫事，督造漕舟于淮安。当时宁王
朱宸濠有异谋，
王琼以安庆居要害，宜置戍，于是进杨锐署都指挥佥事，守备其地。杨锐与
知府张文锦治战舰。正德十四年（1519年），宁王朱宸濠在南昌起兵叛乱，叛军先头部队进迫安庆，杨锐、张文锦、指挥崔文、同知
林有禄、通判何景昜、怀宁知县
王诰坚守安庆，被围困。同年七月，朱宸濠大军到达，号称十万人，舳舻相衔六十余里，大举围攻安庆。安庆守城十八日后，因朱宸濠后方不稳被迫撤军而获解围。杨锐随后被升用为参将，守卫安徽池州、太州、宁国及九江、饶州、黄州等地，而其举荐的
郑岳、
胡世宁均得到重用。
明世宗继位后，论功为
都督佥事，荫子世千户。后再迁佥书左府，改南京右府。充任辽东
总兵官，后改任漕运总兵官。嘉靖十年，被巡按御史
李循义弹劾罢职，逾年去世。