他曾担任第二任槟城首席部长(Chief Minister of the State of Penang)长达21年。有“槟城之父”的美誉。林苍佑长期活跃于马来西亚政坛,曾担任马来西亚最大的华人政党
马华公会总会长并创立马来西亚人民运动党(民政党)。后被册封为
敦。他在任上带领槟城转型,成功在20世纪70年代实现槟城的现代化,也使槟城成为东方硅谷。虽然在1990年退出政坛,但他仍然受到槟城人民的爱戴与敬重。
林苍佑于1919年5月28日出生在
马来西亚槟城,父亲
林萃龙是医生,
1937年被委为太平局绅;母亲为
谢瑞云。其家庭祖籍为中国
福建同安厦门,后来移民至
新加坡,在
林萃龙时搬至
槟城。林苍佑为家庭中第二个小孩,有一个姐姐与许多弟妹。
林苍佑就读于哈珍学校(Penang Hutching School),后来升上槟城大英义学(Penang Free School),他于
1937年获得英国皇家奖学金(King's Scholar)。
1944年,他于
英国苏格兰爱丁堡大学获得外科医学学位。
他于
1951年开始参与政治,被任命为槟城殖民地议员(Penang Local Council),并在同年
6月19日与其他发起人创建槟城急进党(Penang Radical Party),并担任副主席一职。
1953年,他成为槟城急进党党主席。他也于
1953年参选市政局的议员,但是并没有当选。
1954年,林苍佑决心与
马来西亚华人公会合作,并于
1954年6月27日将槟城急进党改名为“急进党”,并以个人名义加入
马华公会。
1955年,他赢得选举成为槟州立法议会的议员之一,并为联盟首席议员(Federal Legislature)。