十五六岁时已是乡里有名的绣花能手，后来嫁与盐灶港头一徐姓农民。盐灶是西方宗教到潮汕进行传教活动最早的登陆点，绣女林赛玉很早就接受洗礼，加入
基督教会，是虔诚的基督教徒。但刺绣仍是她的老本行，中年之后，技艺更加精进。从她后来与潮州抽纱业的传播者丁惠龙交往密切这件事上可以看出，林赛玉不仅是乡里的“绣花状元”，就是在潮州也小有名气。
清光绪二十二年（1896年）前后，在汕头?石的外国传教士胡德（女）委托盐灶教会为其物色女佣人，教会推荐林赛玉前往。林赛玉到外国传教士胡德家中后，工作勤快，深得胡德夫妇信赖。胡德喜欢手工艺，会做西方花边，在传教之余常在家中编织花边，并将其赠送与教友以联络感情。林赛玉对这种新工艺产生了浓厚兴趣，常在一旁观看。胡德便将技术要点传授给她，她很快学会。胡德夫妇后来回国，林赛玉也回到盐灶，以刺绣为生。对刺绣很有研究的她，遂将勾织刺绣运用到西方花边上，创制独具一格的新品种，她还将这些技术传授给女儿徐淑英、徐淑静和邻居祝婶等人。一传十，十传百，盐灶的刺绣女工都学会了这门新工艺。初时，仍然归类为“绣品”，但此产品一问世就得到大家喜爱，产品被抢购一空。慢慢地，这种新工艺品便正式被称为“抽纱”。
林赛玉她还帮助教友丁惠龙在潮州开办潮州第一家抽纱行，使抽纱从汕头一地向潮州及周边地区扩张，为其发展起到了推波助澜作用。有段时间对西方花边何时何地传入汕头，谁是最先承传者有过不同说法，其实这并不重要，重要的是是谁将洋工艺本土化，这件史实已得到公认，所以说林赛玉是重要的人物。工艺没有本土化，有关非物质精神遗产的话题便成了空谈。