枪虾，学名鼓虾，身长约5cm，生活在热带海洋的浅水区，拥有一大一小的一对不成比例的螯。它们生活在热带海洋的浅水区域，猎食时会将巨螯迅速合上，喷射出一道时速高达100km/h的水流，将猎物（如小鱼、小虾、小螃蟹等）击晕甚至杀死。这样高速的水流会发生气穴现象（cavitation），形成一个极小的低压气泡，这些气泡从发出到破裂只有十亿分之一秒的时间，而且爆破的时候温度会达到4700度，所以它们很容易捕获猎物。当水压回复正常，气泡崩裂并发出啪嗒的声音。若一群枪虾同时闭合它们的巨螯，发出的声音足以让潜水艇躲过声纳探测器的追踪。

枪虾外部形态包括三部分：体躯、附肢和鳃。体躯分为头胸部和腹部。头胸部由13节构成，各节之分界不甚明显，背面及两侧包被一片甲壳(头胸甲)，眼的全部或部分被头胸甲前缘覆盖，头胸甲光滑，前端突出形成额角，额角一般短小或全无，不呈锯齿状。

枪虾最大身长约5.5cm，生活在热带海洋的浅水区，拥有一大一小的一对不成比例的螯。大螯可达到2.8cm，主要用来攻击猎物，小螯则用来进食。测量表明，当枪虾瞬间闭合大螯发动攻击时，可以产生190-210分贝的声响，比真实的枪声（约150分贝）响得多，可以将猎物瞬间击晕甚至直接击毙。多只枪虾同时闭合大螯发出的声响，可以干扰潜艇的声呐系统和水下通讯系统。

几乎所有的枪虾都生活在海底，很少有离开底部游泳的。少数枪虾生活在寡盐环境中，在红树林、江口和深海地区也有其生活。在海洋硬底质和软底质环境中，是最常见的虾，有时在物种和个体数量上都是占主导地位的十足类。枪虾营自由生活或共生生活，许多枪虾与其他生物如海绵、刺胞动物、软体动物、棘皮动物、其他甲壳动物、螠虫动物和虾虎鱼等共生。

枪虾是地球上力量最足、最为吵闹的生物之一，但它们其实也是非常脆弱、很容易相处的动物——如果你拥有它们需要的东西的话。枪虾可以和其他许多海洋物种结成紧密的联盟，甚至能组成奇特的群居形态，保护自己免受海底掠食者的威胁。例如，珊瑚为枪虾提供了庇护所；反过来，枪虾会用气泡“子弹”攻击海星的管足，赶走这些以珊瑚虫为食的棘皮动物。

还有一种枪虾会在沙地上挖洞，然后邀请虾虎鱼前来居住。它们常常一起在洞口徘徊，寻找猎物同时警惕掠食者，虾虎鱼可以为枪虾提供预警，在许多情况下，枪虾至少会将一根触须放在虾虎鱼的身体上，如果虾虎鱼逃进洞穴中，枪虾也会紧随其后。

在所有枪虾物种的共生关系中，最不可思议的要数一些已经形成了社会化组织的物种。数百只枪虾居住在海绵内部，这些枪虾的体型非常小巧，大约只有谷粒大小。它们以任何掉落在海绵上的物质以及海绵自身脱落的组织为食，由体型较大的“虾王”和“虾后”统治。“虾王”和“虾后”是唯一一对能进行繁殖的枪虾。

在这个群体中，体型较小的幼年个体会围绕在海绵中部的“虾后”周围。在入侵者出现时，体型较大的个体会进行防御。当单个枪虾遇到入侵者时，它会有节奏地发出“咔哒—咔哒—咔哒”的声音，召集同伴前来。前来助阵的枪虾还会同步发起攻击，同时发出“咔哒”声，这是一个警告外来者的信号：你已经进入一个居住着枪虾群体的海绵，如果你硬要闯进来，那就不是几只枪虾，而是整个群体要携起手来把你赶出去。

鼓虾科（Alpheidae）隶属于节肢动物门（Arthropoda）甲壳动物亚门（Crustacea）十足目（Decapoda）真虾下目（Caridea），是一个物种丰富和生态多样性非常高的科，至今已建立47属，其中仅鼓虾属（Alpheus）就已发现近300种。

观察发现，枪虾大螯的内侧固定不动，上面有一个空穴，外侧可以移动，上面有一个柱状凸起，能够恰好嵌入内侧的空穴。当枪虾闭合大螯时，外侧的凸起瞬间插入空穴，挤出的水柱以约32m/s的速度向前射出，冲击周边水体产生气泡。这些气泡在周围水体的压力下瞬间（约600μs）爆裂，产生空穴现象（Cavitation），发出巨大的爆炸声，同时伴随产生4500-4700℃的高温，十分接近太阳的表面温度（约4800℃）。

采用高速摄像机拍摄枪虾的攻击过程时，还可以观察到持续数亿分之一秒的亮光，称为“虾光现象”（shrimpoluminescence）。这使得枪虾成为具有声致发光能力的动物。应该说明的是，虾光十分微弱，肉眼根本无法观察，只有通过光检测器才能观测到。研究表明，枪虾每次激发总共可以发出5×104个光子，这一数量比单一气穴猝灭导致的声致发光所释放的光子数小1-2个数量级。

与许多甲壳动物一样，枪虾在遇到攻击的时候会将螯脱落。不过，这并不会使噪音消失太久。虽然大螯的结构看起来有点复杂，但枪虾还是会以一种奇特的方式重新长出一个螯来。不过，重新长出来的并不是大螯，而是一只小螯。最有趣的是，在下一次外骨骼蜕去之后，原先的小螯开始长得越来越像大螯，并最终长成同样具有强大杀伤力的大螯。换句话说，枪虾相当于把武器换到了另一只手上。不过，断肢再生有时候也会出现小故障。枪虾如果失去小螯，偶尔也会错误地长出大螯，从而拥有两只大螯。“双枪在手”听起来似乎很霸气，但事实上枪虾还需要用小螯来帮助进食。大螯好比打猎用的枪，而小螯则是吃肉用的刀叉。

枪虾肉可鲜食或干制虾米，中国海区的日本枪虾和长指枪虾等种是沿海渔业的捕捞对象，有一定的经济价值。

枪虾大量成群时发出的声响此起彼落，形成相当强的噪音，能干扰水下通讯、声制导武器和潜艇的侦查等活动，在海底，潜艇的声纳系统所受到的最主要的干扰就来自于枪虾。因此，自第二次世界大战以来，这类虾的发声习性和所发声响的性质，引起了海洋生物学和水生学工作者的重视和研究。此外，枪虾的形态鉴定特征比较细微，种间差别小，是真虾形态学分类鉴定的难点，搞清枪虾科的种类对于其他真虾的多样性研究具有重要的借鉴意义。