开平四年(公元910年)十一月，五代后梁河东晋王李存勖援助赵王王熔，在柏乡(今属河北)地区击败后梁军进攻的战争。梁军精锐部众被全歼，余众悉散。晋军在柏乡的胜利，为建立后唐奠定了基础。

五代初，后梁太祖朱温与河东晋王李存勖之间的矛盾日益加剧，为了扩展各自的势力，互相争夺成德（治镇州，今河北正定）、义武（治定州，今河北定县）、卢龙（治幽州，今北京）三藩镇。

朱温早疑成德节度使王镕与李存勖相通，深恐其日后势强难以控制。后梁开平四年（910年，天祐七年）十一月，卢龙节度使刘守光发兵至涞水（今属河北），欲攻占定州。朱温佯称助王镕拒刘守光，派供奉官杜廷隐等领兵3000进驻深州和冀州（今河北深县、冀县），企图消灭成德、义武两镇势力。王镕察觉了朱温之谋，即四出求援，遣使去晋阳（今太原西南）。当时义武节度使王处直的使者亦至，于是共推李存勖为盟主，联合抗梁。晋将佐疑王镕有诈，而李存勖认为疑而不救，正中朱温之计，遂出兵抗梁，派蕃汉马步总管周德威率部屯赵州（今河北赵县）。

朱温命部将王景仁为北面行营招讨使，韩勍为副，李思安为先锋，率兵4万，于十二月经河阳（今河南孟县南）向柏乡进军。王镕告急，李存勖亲自领兵至赵州与周德威会合；王处直亦派兵5000支援。晋军进驻野河（今滏阳河支流）北岸，与梁军夹河对峙。

晋军屡派骑兵去梁营挑战，并击其阵的两端，俘梁军百余人。而后，李存勖与周德威一同谋议破敌之策，李存勖认为孤军远来救难，应速战速决。周德威却道：“成德军队善于守城，但却不善野战。而我军多是骑兵，在攻城作战中也难以发挥作用。”他建议按兵不动，待梁军士气衰退再伺机出击。李存勖很不高兴地返回营帐。周德威又对监军张承业道：“我军与梁军仅一水之隔，倘若梁军造桥渡河作战，我军将被全歼。若我军退守鄗邑，引诱梁军离开营垒，采用‘敌出我归，敌归我出’的战术，再用轻骑抢掠梁军的粮草军需，不出一个月，必能击破梁军。”张承业便入帐劝说李存勖。李存勖又询问梁军降卒，得知王景仁果然正暗中营造浮桥，遂采纳周德威的建议，退守鄗邑。

天祐八年（911年）正月初二，周德威兵至柏乡，命三百骑兵到梁军营前挑战。王景仁集结全军，列阵出击。周德威且战且退，将梁军引向平原地带，一直战至鄗邑之南，两军都列阵以待决战。李存勖欲开战。周德威道：“梁军轻装远来决战，即使携带干粮，也难以在战斗中进食，不到晡晚便会人饥马乏，士气衰落。我们再趁势攻击，必获全胜。”李存勖遂按兵不动。两军对阵到傍晚时分，梁军饥饿难耐，皆有退意。周德威见时机已到，立即发起猛攻。李存勖也趁机冲击，与周德威两下夹攻。周德威、李嗣源乘势从东西两面夹击，疾声呼应。梁军惊扰，阵势大乱。晋、赵军奋力猛追，梁军大败，精锐全部被歼，王景仁等率数十骑夜逃。杜廷隐等闻败讯，也弃深、冀州而去。

经此一战，晋军威大振，使后梁在河北的势力退至魏博（今河北大名和山东聊城地区）以南，为南下攻后梁建立后唐创造了有利条件。

乾化元年（公元911年）正月发生的这场柏乡之战是五代史上的著名战役，柏乡之战是梁晋争霸过程中最具战略意义的大战，此战败后，后梁的精锐兵力损失惨重，朱温为之骄傲的“龙骧”、“神捷”军全军覆没。河北的形势也发生重大变化，王镕、王处直全面倒向李存勖，后梁从此一蹶不振。李存勖基本控制了河北地区，对后梁的优势越发明显。