好学,知识广博,尤通世族家谱。
唐太宗时,曾命学者撰《氏族志》百卷,以甄别士庶,但到
唐中宗时,因为长期以来门第兴替的变化,旧的《氏族志》已不能反映实际情况。为此,特奏请唐中宗重新修定。
唐中宗准奏,命他与左仆射
魏元忠及史官张锡、
徐坚、刘宪等八人依据《氏族志》重加修撰,但实际撰写没多久,魏元忠等人大都相继去世,撰写工作无法进行而搁置。
唐玄宗即位后,又诏其与
徐坚、
吴兢、
魏知古、
陆象先、
刘子玄继续修撰,成书后定名为《姓氏系录》共200卷。后来,历任
太子詹事、
太子宾客、宋王师、昭文馆学士等。
唐玄宗开元二年(714年),受命与著作郎薛南金进一步改定《姓氏系录》,重新修定后,唐玄宗特赐绢百匹。不久,以老致仕。
柳冲,蒲州虞乡人,隋饶州刺史庄曾孙。父楚贤,大业中为河北县长。(唐)高祖兵兴,
尧君素冲好学,多所研总。天授初,为司府寺主簿,诏遣安抚淮南,使有指,封河东县男。中宗景龙中,迁左散骑常侍,修国史。初,太宗命诸儒撰《
氏族志》,甄差群姓。其后门胄兴替不常,冲请改修其书,帝诏魏元忠、张锡、萧至忠、岑羲、崔湜、徐坚、刘宪、吴兢及冲共取德、功、时望、国籍之家,等而次之。夷蕃酋长袭冠带者,析著别品。会元忠等继物故,至先天时,复诏冲及坚、兢与魏知古、陆象先、刘子玄等讨缀,书乃成,号《姓系录》。历太子宾客、宋王师、昭文馆学士,以老致仕。开元初,诏冲与薛南金复加刊窜,乃定。
柳冲出身
河东柳氏东眷。西晋有平阳郡太守柳纯,生
柳卓。西晋永嘉年间,因爆发“
八王之乱”和“
五胡乱华”,柳卓自本郡迁襄阳,后来官至汝南郡太守。柳卓玄孙
柳季远。