官名。太子属官。汉初，吕后用张良计，迎商山四皓以定太子。汉武帝为太子立博望苑，使通宾客。后晋惠帝选卫瓘等五人与太子经常来往，称太子宾客。唐高宗显庆元年（656）始定太子宾客为正式官员，掌调护、侍从、规谏。宋、元、明沿置，多以他官兼任。明以后废。
战国时，宾客系指依托权门的游士、食客。他们一般不参加
生产劳动，由主人供养，为其服务，在法律上还保有平民的身份，虽有主从关系，但人身是自由的。
孟尝君、
信陵君、
平原君等所养的客便是如此。其中不少客简直像贵宾或幕僚。
汉代养客之风仍盛。有时皇帝特下诏令不许诸王、侯养客。宾客为主人营治产业，出谋划策，奔走效命，乃至在主人指使下侵凌小民，鱼肉乡里，甚至盗掠财物，杀人越货，充当剥削压迫人民的工具。遇有战乱，宾客常被主人征发作战。
吴楚七国之乱和
汉武帝末年
江充诬陷
戾太子谋反的乱事中就都有宾客参加。
新莽末年的战乱中，
刘縯、冯鲂、
岑彭、臧仓、
刘植等人都曾部勒宾客起兵作战。过去曾是自由身份甚至是贵宾的宾客，汉代逐渐降为附从，至此实际上已变成为贵族、豪强的
家兵、部曲。
随着宾客身份的变化，除士人外，更多的破产
自耕农以充当宾客为其出路。西汉中期以后，宾客参加
农业生产的情况日益多见。
汉成帝时，
红阳侯王立使客占垦草田数百顷。新莽时，
马援亡命
北地，田种畜牧，役属宾客数百家，至有牛马羊数千头，谷数万斛，及其屯田天水苑川，则与田户中分收获。
光武帝建武三年（公元27），马援又以所将宾客猥多，请求屯田
上林苑中。这种非安坐而食的宾客，地位低下，已成为
超经济强制下的封建依附农民。东汉时期，宾客更越来越多地参加了农业生产。
宾客附于主人户籍，脱离了封建政府的管辖。东汉末，刘节宾客数千家，前后未尝给徭。曹洪在许（今河南许昌东）和
长社（今河南长葛东）的宾客，征调不肯如法。
由于宾客荫庇于主家，而且在军事上的统属关系和经济上的
租佃关系日益发展，他们对主人的依附性也就越来越强，客的身份地位也越来越低落，其称谓从原来的“宾客”、“人客”逐渐与奴婢并称为“奴客”、“僮客”。
三国以后，更径称为“佃客”，明白地显示了其封建依附农民的身份。
太子宾客：汉高帝时，有四人年老，以上慢悔，逃匿山中，义不为
汉臣，谓之
四皓（
东园公、
绮里季、
夏黄公、角里先生）。高帝不能致。及将废太子，太子出迎四人至，侍从太子，鬓眉皓白，衣冠甚伟。高帝既见，曰：烦公幸卒护太子。太子由是不废。至孝武帝，又为太子立博望苑，使通宾客。晋元康元年，
愍怀太子始之东宫，
惠帝诏曰：遹（
司马遹）幼蒙，今出止东宫，虽赖师傅群贤之训，其游处左右，宜得正人，能相长益者。其令五人更往来与太子习数，备宾友也。其时虽非官，而谓之东宫宾客，皆选文义之士，以待储皇。
《诗·
小雅·吉日》：“发彼小豝，殪此大兕，以御宾客，且以酌醴。”唐
姚合《
晦日宴刘值录事宅》诗：“花落莺飞深院静，满堂宾客尽诗人。”明
唐顺之《吏部郎中林东城墓志铭》：“锁门谢宾客，虽亲故人不往拜，示自尊重。”
曹禺《
北京人》第一幕：“在曾家家运旺盛的时代，宾客盈门。”