标准煤是指
热值为7 000千卡/千克 (公斤) 的
煤炭。它是标准能源的一种表示方法。由于煤炭、石油、天然气、电力及其他能源的发热量不同，为了使它们能够进行比较，以便计算、考察国民经济各部门的能源消费量及其利用效果，通常采用标准煤这一标准折算单位。我国常用的能源与标准煤的单位重量折算比率是：原煤为0.714，原油为1.429。天然气按每立方米9 310千卡计算，折合标准煤1.33公斤。水电按历年火电标准煤消耗定额折合计算。
能源的种类很多，所含的热量也各不相同，为了便于相互对比和在总量上进行研究，我国把每公斤含热7000千卡（29307千焦）的定为标准煤也称标煤。另外，我国还经常将各种能源折合成标准煤的吨数来表示，如1吨秸秆的能量相当于0.5吨标准煤，1立方米沼气的能量相当于0.7公斤标准煤。
平均热值也称平均发热量，是指不同种类或品种的能源实测发热量的
加权平均值。计算公式为：
平均热值（千卡/千克）=Σ[某种能源实测
低位发热量（千卡/千克）× 该能源数量（吨）]/能源总量（吨）