约12种，分布于欧、美、亚洲。中国有4种，其中日本栗为引种，在东北地区栽种，其余全国多数省区均有，但在南方炎热地区生长不良。为落叶乔木，侧枝无顶芽，叶缘有锐齿，花序直立，雄花的退化雌蕊密被毛，雌花单或多朵生于一壳斗内，子房6室，花柱6～9，柱头点状，壳斗全包坚果，瓣裂，刺长而密，子叶多呈镶嵌状。木材均属环孔材，木射线单列，材质坚实，结构密致。常见种如栗（或称板栗），原产中国，其中河北的良乡板栗、华北魁栗尤为著名。繁殖多用嫁接。种子除含淀粉外尚含少量蛋白质及脂肪。壳斗民间用作清热去湿药。茅栗和锥栗均为野生，坚果均较小，但若栽培管理得当，结果率及种子的淀粉率均较高。

落叶乔木，稀灌木，树皮纵裂，无顶芽，冬芽为3-4片芽鳞包被；叶互生，叶缘有锐裂齿，羽状侧脉直达齿尖，齿尖常呈芒状；托叶对生，早落。

花单性同株或为混合花序，则雄花位于花序轴的上部，雌花位于下部；穗状花序，直立，通常单穗腋生枝的上部叶腋间，偶因小枝顶部的叶退化而形成总状排列；花被（5）6裂；雄花1-3（5）朵聚生成簇，每簇有3片苞片，每朵雄花有雄蕊12-10枚，中央有被长绒毛的不育雌蕊，花丝细长，花药细小，2室，背着；雌花1-3（-7）朵聚生于一壳斗内，花柱9或6枚，子房9或6室，每室有顶生的胚珠2颗，仅1室1胚珠发育，柱头与花柱等粗，细点状；壳斗外壁在授粉后不久即长出短刺，刺随壳斗的增大而增长且密集；壳斗4瓣裂，有栗褐色坚果1-3（5）个，通称栗子，果顶部常被伏毛，底部有淡黄白色略粗糙的果脐；每果有1（2-3）种子，种皮红棕色至暗褐色，被伏贴的丝光质毛，不育胚珠位于种皮的顶部，子叶平凸，等大，若不等大，则镶嵌状，富含淀粉与醣，种子萌发时子叶不出土。

栗：海拔2800米山地，仅见栽培。

锥栗：生于海拔100-1800米的丘陵与山地，常见于落叶或常绿的混交林中。

茅栗：生于海拔400-2000米丘陵山地，较常见于山坡灌木丛中，与阔叶常绿或落叶树混生。

分布亚洲、欧洲南部及其以东地区、非洲北部、北美东部。在亚洲，东至日本、朝鲜，西至伊朗，南部稍越过北回归线以南。中国有4 种及1变种，其中有1种为引进栽培，东北自吉林、西北至甘肃南部，东至台湾、南至广州近郊，均有分布。

我国有4 种及1变种，其中有1种为引进栽培，东北自吉林、西北至甘肃南部，东至台湾、南至广州近郊，均有分布。

栗Castanea mollissima Bl.：叶背无鳞腺，有星芒状伏贴绒毛，或因毛脱落变为几无毛。

茅栗Castanea seguinii Dode：叶背无毛，或仅嫩叶背面叶脉有稀疏单毛。

日本栗：Castanea crenata Sieb. & Zucc.叶背有灰白色或黄灰色星芒状伏贴绒毛。

锥栗（原变种）Castanea henryi (Skan) Rehd. & E. H. Wils. var. henryi：嫩叶背面中脉有稀疏单毛及黄色鳞腺；雄花簇有花1-3朵；每壳斗有雌花1朵。

峨眉锥栗（变种）Castanea henryi (Skan) Rehd. & E. H. Wils. var. omeiensis Fang：嫩叶背面被灰白色星芒状绒毛，在叶脉上尚有疏少的单长毛；雄花簇有花3-5朵。

各个种的果均含淀粉和糖，可生食、熟食或制干粉。木材坚实，属优质材。花蜜和花粉丰富，是重要蜜粉源植物。

栗属植物的7个种分布广泛。栗属植物不仅可用于木材生产，而且在坚果生产上也占有独特地位。在北美曾是主要的木材生产树种之一，只是由于栗属疫病的危害才逐渐萎缩，截止到2006年又在逐渐恢复。板栗在中国分布广泛，各地的地理条件、气候和栽培习惯差异等使中国板栗形成了风味明显不同的品种群。基于形态学、同工酶、子叶储藏蛋白和RAPD数据，韩继成、张新忠、刘庆香、王广鹏、孔德军通过对分布于亚洲、欧洲和北美的栗属植物的遗传多样性研究表明中国板栗(Castaneamollissima)是世界栗属植物的原始种，长江流域是中国板栗的遗传多样性中心，土耳其是欧洲板栗的起源中心之一。在分子标记辅助育种方面，截止到2006年从已发表了基于形态学、同工酶、RAPD和ISSR数据的栗属植物的遗传连锁图谱中，可以看出一个是用欧洲板栗种内杂交后代全部单株构建的，另一张是用美洲板栗与中国板栗种间杂交后代单株构建的，并定位了3个假定的栗疫病抗性位点；证明在多年生木本果树上同工酶基因可通过连锁关系分析与形态基因整合为1个单一基因图而无需另外的杂交。从栗属植物中已分离纯化了包括可抑制HIV-1反转录酶活性的Mollisin在内的几丁质酶等抗真菌蛋白、胱氨酸蛋白酶抑制剂、热击蛋白、红血球凝集素、脱水素、花粉过敏原等功能蛋白质，并克隆了包括伤害应答基因在内的部分功能蛋白质相关基因。因此，作为具有独特性质的栗属植物，需要开展更多的研究。