样方是用于调查植物群落数量而随机设置的取样地块。要求尽量小，并且能包含大多数物种。

基本调查程序是，首先须确定样地大小，在选定的样地范围内依据植株大小和密度确定样方；其次须确定样方数目，样方的面积须包括群落的大部分物种，一般可用种与面积的关系曲线确定样方数目，在曲线的弯折处求出“最小面积”(minimum area)，再根据最小面积内的优势种和恒育种来定义“最小面积”内的植物群落。

因调查群落不同，每个样方面积为：草本在1㎡以上，灌木在10㎡以上，乔木在100㎡以上。

曲线转折点的确定方法是在取下转折处寻找某一点，在这一点处如果取样面积增加10%时，统计到的物种也比原来增加10%。“最小面积”的主要含意是：至少要在这样大的面积内采样才能观察到组成群落的大多数物种。因此在最小面积内观察到的植物群落构成情况可以代表整个群落情况。但是最小面积内的群落毕竟不是自然群落的全部，为了区别，国际植物代表大社会规定，把由最小面积调查鉴定的群落叫做基群丛或小社会(sociation)，以区别于无主观调查因素影响的自然界的群丛(association)。

群落组成越复杂，最小面积越大，西双版纳热带雨林群落最小面积在2500㎡以上，包括主要高等植物130多种；小兴安岭红松群落最小面积为400㎡左右，包括主要高等植物约40种。

在自然植物群落中，群落特征的种类（如植物种类）随调查样方面积的扩大而增加，到一定程度后就趋于稳定，这时的样方面积即为群落最小面积，它意味着取样面积的大小。

种—面积曲线法是根据植物种数与样方面积的关系确定群落最小面积，当样方面积扩大10%而种数增加不超过10%时，或者是包含样地总种数84%时，这时的面积可以作为最小样方面积的标准。

常用的热带森林的样方面积为40m×40m，亚热带森林为20m×20m，温带森林为10m×10m，灌丛为2m×2m，草本植物为1m×1m

具体参见于：

董鸣．陆地生物群落调查观测与分析[M]．北京：中国标准出版社，1996．