桂林国家高新区成立于1988年，1991年被
国务院批准为第一批国家级高新技术产业开发区，享受市级经济管理权限。1997年6月，七星区与高新区合并，实行“两区合一”管理模式。2003年11月，桂林华侨农场移交高新区七星区管理，2013年7月，雁山区拓木镇龙门村、卫家渡村和灵川县大圩镇敢兴村交付高新区七星区托管，同时，灵川县大圩镇与高新区合作开发。现辖四个街道（七星、东江、漓东、穿山）、朝阳乡和桂林华侨旅游经济区。
桂林国家高新区和
桂林市七星区是1997年6月合并的新区，位于桂林市区
漓江东畔，总面积83平方公里，其中高新技术产业政策区域面积为12.07平方公里；辖2个街道办事处共25个
社区居委会和2个乡共14个村委会。总人口23万，其中具有
大专以上文化程度的人口占22.75%。
区域内风景秀丽，位置优越，依山傍水，交通便捷，资讯发达，设施完善。著名的
七星岩、
骆驼山、
桂海碑林、穿山、
塔山、
尧山风景区、靖江王陵均在辖区内。
桂林国际会展中心、
桂林体育馆都是辖区的标志性建筑。
桂林两江国际机场，现有航线50多条，可直航北京、
广州、上海、
西安、深圳、昆明、厦门、成都、大连、香港等城市，设计年
旅客吞吐量可达1000万人次，同时开通有日本、韩国、马来西亚等国际直航线。铁路北接京广复线，南连桂、柳动脉，可直达国内主要城市。
新建成的桂林新火车始发站，候车大厅可容纳1.5万人，将增开10多对客运始发列车。桂林公路四通八达，有桂黄一级公路、
桂柳高速公路，可直达广西各地和邻近省份。
区内科研实力雄厚，
智力资源丰富。拥有14所
大中专院校，8所部省属科研院所，8处国家级和部级产品检测中心，9个国际贸易展览、科研交流、科技培训中心。邮电资讯、供水供电、银行海关、商检、宾馆、高级公寓、娱乐中心、医学学校一应俱全。
特别是1995年以来，市委、市政府对高新区实行
封闭式管理体制和开放式发展模式，赋予高新区市一级经济管理权限和相关行政管理权限，确定了“统一管理、全市共建、外引内联、政策灵活、管理创新”的20字发展方针，进一步扩大对外开放，推进科技与经济的结合，
桂林高新区进入了快速发展轨道，综合实力显著增强。
2006年，全区实现技工贸总收入225 亿元，同比增长36%；完成工业总产值220亿元，同比增长34.56 %；实现
利税总额27.5亿元，同比增长29.1%；新增
高新技术企业14家，同比增长40%；完成
工业增加值68亿元，占全市工业增加值的37.5%；高新技术企业产品出口1.05亿美元，同比增64.06%；新增入孵企业38家，同比增加20%，新毕业企业8家同比增加14.43%；高新技术企业完成产值104亿元，占高新区工业产值的40%；利税占工业总产值的12.5%；外资实际到位资金6001.26万美元，同比增长301.5%；内资实际到位资金12.98亿元,同比增长18%；直接用于支持企业技术创新、产品创新的科技经费为5128万元。
围绕大力发展桂林高新技术产业，构建广西高新技术产业基地的思路，坚持培育和壮大全市的高新技术产业。06年在装备制造业、汽车零部件、电子信息、医药等行业中大力抓
高新技术企业和高新技术产品的认定工作， 全市新增高新技术企业16家，高新技术产品67个，培育高新技术企业同比增长20%。
全区现有900多家企业，其中高新技术企业196家。通过强化为企业服务，特别是对高科技成长型骨干企业进行重点培育和扶持，加快企业挖潜技改步伐，一批企业的年增长速度达到40%以上。2006年超10亿元企业2家，超5亿元企业11家，超亿元企业45家。基本形成了电子与信息、机电一体化、新材料、生物医药和环保等五大支柱产业。
一平方公里新建区内共有各类企业90家，其中
高新技术企业25家，
规模以上企业28家，人均创产值24.6万元，人均创利1.2万元，每平方米土地创产值4500元。高新区
七星区已成为桂林市新的经济增长点和对外开放的窗口。