长白山天池以西有一条长达十多公里的大断裂带从梯云蜂开始向下延伸，横腰截断了上山的通道，这条断裂带就是梯子河。由于河道陡峭，阶梯式地形成落差，犹如梯子迭落，所以叫做梯子河，又叫大梯子河、地下暗河、一线天、猎物河。还有一条与它相似但比它小的河，叫小梯子河。梯子河河道狭窄，宽处有三 米多，最窄的地方一步便可跨过去。上面布满了山藤、野草、朽木和枯枝，遮掩得不容易看出来。梯子河悬崖直立，最深处达三十米，平均十多米，从上往下看，阴冷森严，不寒而栗。河水流急，声震石壁，二、三里外便可听见隆隆声响，发出震耳般的轰鸣。
梯子河是怎样形成的?传说是天兵天将经常在此习武砍杀出来的；有的说是天池里的青龙和白龙打架时用龙爪划出来的；有的传说这里是天上的仙女前来 幽会沐浴之地；还有的考察当年
曹雪芹写《
红楼梦》时登
长白山曾在此歇宿过。
梯子河又陡又险，常有野兽跌下去。夏季里，长白山清新凉爽，又没有蚊虫，成群结队的动物从山下跑到山上来避暑。可不知什么原因，它们在接近梯子河时经常受惊炸群，一齐拼命往前蹿，到了梯子河一下子收不住，便扑通扑通直往下掉，有时一次掉下去十几只。掉下去的大部分都摔死了，摔不死的也休想生 还，因为梯子河上端是悬崖峭壁，下游是道石砬子堵住去路，河水在暗缝中流，它们也就饿死在里面了。梯子河的轶闻可不少。
1980年夏，有关部门组成踏查小组进了长白山，走到梯子河时发现有一大片被压倒的蒿草，便断定是掉下去了动物。这么高的断壁掉下去，摔不死也得摔折腿，尤其是狍子和野鹿腿细骨脆，容易摔折。可人怎样下去呢?人多智慧多。把每个人的绑腿和裤腰带都解下来连成一条绳子，再把鞋带解下来当裤腰带。大家选举了胆大心细的老陈下去寻找猎物。把绳子的一头系在大树上，另一头系在老陈的腰上，手攀脚蹬，一点点下到河底。四下一撒目一只小狍子正在水里扑腾呢。由于梯子河河水太凉， 再加上狍子的两条前腿摔折了，所以小狍子只能在水中挣扎。老陈解下了腰里的绳子把狍子捆上，掏出进山时联络用的哨子吹了起来。三声为号，上边的人一齐拉动，先把狍子拽上来，再放下绳子去拉老陈。这时，一只又黑又大的野兽毗牙裂嘴地向老陈奔了过来，吓得老陈号陶大叫，哨声连连。顶上的人知道有了紧急情况，急忙用力拉绳，野兽的嘴巴差点儿咬着 陈的后脚跟。从上往下看，那只野兽一副怪模怪祥，谁也不知道是什么动物。
有一次，三名边防战士到梯子河边巡逻，想到河里拣条摔死的野物为大家改善生活。这梯子河又深又冷，水凉彻骨，通常每年只有三、四个月不结冻，所以野兽掉下去摔死饿死了也不腐烂。下到梯子河后，既要涉水攀石，手足并用，又要小心观察，防止野兽袭 击。突然，在河边的沙滩上发现有一堆野兽的粪便，正冒热气呢。几名战士急忙回返，拽住绳子刚爬上岸边， 一只黄色的独角兽闻着气味便奔过回来了，真是好险哪。 还有一回，几名放山人走到了梯子河边，也想下去拣点猎物吃顿野味。下到河底走不多远，只见前边 水雾弥漫，雾气腾腾，原来在悬崖的石缝里，汩汩流出了一股热水，流到河里与凉水相遇，便产生了雾气。放山人脱了衣服洗起热水澡来。正在这时，上面掉下来几块石子和几片树叶，不知是什么野兽蹬下来的。吓得他们抱了衣服光着身子往上爬，十多天挖的五、六苗野山参扔在梯子河里啦。
梯子河是河流经过狭长的悬崖峭壁形成的大深谷，由于上窄下宽， 类似民间用的梯子，顾名“梯子河”。梯子河在长白山有两处：北坡安图县境内、距长白瀑布不远的二道白河上游有一处，但是比较短。最著名的要属西坡抚松县境内、维东边境工作站附近的一处，松花江支流南锦江和北锦江，形成大小两道梯子河，每条长达十多公里。
梯子河很独特，说它是地上河流吧，却只深藏于地下、只闻隆隆水声难见河水；说它是地下暗河，拨开茅草俯身探望，却分明可见湍急的水流。为了车辆通行方便，人们用原木搭在梯子河的两岸架起“桥梁”，这个一两米长的桥，大概可算是世界上最短的桥了。其实这条河流，多数地方人们一步就可跨过去，其最宽处也不过三米。梯子河虽窄却深，平均深度有十几米，最深处竟达三十多米。站在桥上或河边，小心翼翼地探头望去，只见沟谷直立如削，非常狭窄，两侧长着青苔，潮湿光滑。谷底河水如黛，弯弯曲曲， 时有时无。站在河边，只觉一股凉气沁人心脾，加上峭壁湍流，令人心惊胆战。扔个石头下去，好一会儿才听到回声。