梯田是在坡地上分段沿等高线建造的阶梯式农田。是治理坡耕地水土流失的有效措施，蓄水、保土、增产作用十分显著。梯田的通风透光条件较好，有利于作物生长和营养物质的积累。按田面坡度不同而有水平梯田、坡式梯田、复式梯田等。梯田的宽度根据地面坡度大小、土层厚薄、耕作方式、劳力多少和经济条件而定，和灌排系统、交通道路统一规划。修筑梯田时宜保留表土，梯田修成后，配合深翻、增施有机肥料、种植适当的先锋作物等农业耕作措施，以加速土壤熟化，提高土壤肥力。

水平阶整地后坡面外高内低的梯田称反坡梯田。反坡面坡度视荒山坡度大小而异，一般为300-500，坡陡面窄者反坡度较大，反之较小。田面宽1.5米-3米。长度视地形被碎程度而定。埂外坡及内侧坡均为600。反坡梯田能改善立地条件，蓄水保土，适用于干旱及水土冲刷较重而坡行平整的山坡地及黄土高原，但修筑较费工。

在起伏连亘的哀牢群山中，一座座几十级、上百级的梯田，从山脚顺着坡势蜿蜒向上伸展，层层叠叠，直通茫茫云海，蔚为壮观。

在中国地区梯田主要分布在江南山岭地区，其中广西、云南居多，这是因为这些地方雨水比较多，又多山，梯田依山而建，它是农民长期的劳动成果，是智慧的结晶。其中以云南哀牢山元阳梯田、广西龙胜龙脊梯田和湖南新化紫鹊界梯田较为出名。

位于云南省元阳县的哀牢山南部，是哈尼族人世世代代留下的杰作，因此也成哈尼梯田。被誉为中国最美的山岭雕刻”。

元阳哈尼族开垦的梯田随山势地形变化，因地制宜，坡缓地大则开垦大田，坡陡地小则开垦小田，甚至沟边坎下石隙也开田，因而梯田大者有数亩，小者仅有簸箕大，往往一坡就有成千上万亩。元阳梯田规模宏大，气势磅礴，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春及金平等县，仅元阳县境内就有17万亩梯田，是红河哈尼梯田的核心区。

元阳哈尼梯田主要有3大景区:坝达景区包括箐口、全福庄、麻栗寨、主鲁等连片14000多亩的梯田，老虎嘴景区包括勐品、硐浦、阿勐控、保山寨等近6000亩梯田，多依树景区包括多依树、爱春、大瓦遮等连片上万亩梯田。如此众多的梯田，在茫茫森林的掩映中，在漫漫云海的覆盖下，构成了神奇壮丽的景观。2013年（癸巳年）6月22日在第37届世界遗产大会上哈尼梯田被成功列入世界遗产名录，成为我国第45处世界遗产，使中国超越西班牙成第二大世界遗产国，仅次于意大利。

在广西龙胜各族自治县和平乡平安村龙脊山，距县城22公里。距桂林市80公里，处东经109°32'-100°14'北纬25°35'-26°17'之间。从广义说叫做龙胜梯田，从狭义上称为龙脊梯田。

龙脊山海拔近千米，坡度大多在26至35度之间，最大坡度达50度。梯田分布在海拔300至1100米之间。景区面积共66平方公里，主要分为平安壮寨梯田和金坑红瑶梯田二处。平安壮寨梯田有“七星伴月”和“九龙五虎”两大著名景观,景色秀美飘逸；金坑红瑶梯田有“大界千层天梯”,“西山韶乐”和“金佛顶”三大著名景观。从山脚一直盘绕到山顶，大者不过一亩，小者仅插下两三行禾苗，形成“小山如螺”、“大山成塔”，“层层梯田绕山村，条条渠道涌山泉”的曲线工程。梯田海拔最高880米，最低380 米，垂直高度差500米。

龙脊梯田景区主要分为平安壮寨梯田和金坑红瑶梯田.平安壮寨梯田有“七星伴月”和“九龙五虎”两大著名景观,景色秀美飘逸；金坑红瑶梯田有“大界千层天梯”，“西山韶乐”和“金佛顶”三大著名景观，气势磅礴，直上云端。整个龙脊梯田景区山清水秀，瀑布成群，春如层层银带，夏滚道道绿波，秋叠座座金塔，冬似群龙戏水，四季各有神韵。这里的壮、瑶民族世世代代居住在青瓦木楼之中，男耕女织，淳朴善良。金竹壮寨被联合国教科文组织称为北壮的楷模；黄洛红瑶寨获上海大世界吉尼斯集体长发村之最；龙脊古壮寨至今保留着许多文物古迹。

紫鹊界梯田位于新化县西部山区水车镇境内，她周边的梯田达8万余亩以上，其地势之高，规模之大，形态之美，堪称世界之最。紫鹊界生态环境优美，梯田密集，形态原始，阡陌纵横，线条流畅，山高水长，板屋交错，充分展示出梯田的自然美、古朴美、形体美、文化美。尤其是随着四季气候的变化，使紫鹊界梯田更加婀娜多姿，如临人间仙境。水奉公路盘旋于这些梯田之间达十余公里，梯田遍布于海拔500米至1000余米的十几个山头上,最大的不过1亩，最小的只能插几十蔸禾,连绵起伏,辗转盘旋。

据调查，紫鹊界梯田成型已有2000余年历史,是苗、瑶、侗、汉等多民族历代先民共同劳动结晶，是山地渔猎文化与稻作文化揉合的历史遗存，是古梅山地域突出的标志性文化景观，它规模之大，数量之多，形态之美，在全省乃至全国都是罕见的，其独特的耕作方式和天然的灌溉系统同样在稻作文化中亦很独特。

千百年来，面对高山峡谷的生存空间，哈尼人民创造、总结出一套垦种梯田的丰富经验。他们根据不同的地形、土质修堤筑埂，利用“山有多高，水有多高”的自然条件，把终年不断的山泉溪涧，通过水笕沟渠引进梯田。到了初春，形状各异的大小梯田盛满清泉，在明媚的阳光下，山风微吹，波光粼粼；三四月间，层层梯田青翠欲滴，宛如一块块绿色壁毯；夏末秋初，稻谷成熟，放眼望去，一片金黄。这简直就是一幅变化奇巧、简朴秀美的水墨画。

哀牢山哈尼族有句俗话：梯田是小伙子的脸。小伙子美不美，主要看他造田做得怎么样，若是他筑埂、铲堤、犁耙田样样来得，就会得到大家的称赞，并赢得姑娘的爱慕。姑娘美不美，关键要看她在梯田里做的活计好不好。

梯田是哈尼族重要的衣食之源，因此，他们对水特别珍惜。为了不误农时，自古以来就有“刻木定水”的民约：根据一股山泉所能灌溉的面积，人们友好协商，拟定每块田应得的水量，按水流流经田地的先后顺序，在水沟与田块的入水口处设一横木，并在横木上将那块田应得的水量刻定位置，让水自行流进田里。

哈尼族家家户户还习惯在梯田里养鱼。阳春三月栽过稻秧后，人们投入鱼苗，任其自然生长。深秋时节，在收割稻谷的同时，一箩箩鲜鱼便成了餐桌上的美味佳肴。

水牛是耕种梯田的得力助手，所以哈尼族的敬牛习俗经久不衰。母牛生下牛犊，全家即上山觅割嫩草喂它，有的还加喂肥肉和红糖水；如遇冷天，不惜用旧衣服、棉絮为之包裹御寒。牛犊生下的第三天清晨，主人家将蒸好的一大甑子糯米饭放在牛厩前，按家中人口和水牛母子数字，捏制如碗大的若干饭团，给牛各喂一团后，家人分取一团就地食用。此俗意味着人、牛地位平等。