梵剧，印度古典戏剧，从题材上看，一是取材于史诗和传说故事，二是取材于现实生活，以刻画都市世态人情为主，如《小泥车》等。此外还有一些以宗教宣传为宗旨的作品，如《马鸣戏剧残卷》。梵剧在悲、喜、正三种戏剧审美品类中，与藏戏基本一致，同属于悲喜参和的正剧式审美品格。

古典梵语戏剧起源于公元前8世纪，但没有剧本流传下来。公元前后产生的戏剧理论著作《舞论》对戏剧艺术作了全面的论述。但现存剧本均出自公元后。最早的是1～2世纪佛教诗人和戏剧家马鸣的3部戏剧残卷。残卷证实当时古典梵语戏剧已处在成熟阶段。

在梵剧的“色”中，“那吒迦”（英雄喜剧）和“极所作剧”是占有突出地位的两种梵剧。作为梵剧正宗的“那吒迦”为“色”中第一“色”，实际上是上层社会的宫廷剧，题材规定要从古典名著里摭取，《沙恭达罗》就属于此类。它取材于大史诗《摩诃婆罗多》和《莲华往世书》中的自然的女儿沙恭达罗与国王豆扇陀的爱情故事。在《莲华往世书》中就有了仙人诅咒失掉戒指的关键陛情节。该剧中所反映的人物角色有国王、静修女、仙人、天女、祭司、苦行女等。所谓“极所作剧”，实际上是城市庶民的社会世态剧，题材范围极其广阔自由，允许以丰富的想象构拟故事，像早期著名梵剧《小泥车》就属于此类。它虽然取材于阿里迦耶起义反对专制暴君八腊王的一段历史传说，但故事的主要情节都是剧作者首陀罗迦的天才创作，主要反映八腊王统治下的一个出生于卑贱种姓首陀罗的娼妓、商人和国王、官吏以及侠盗与起义军首领等俗人之外，还有僧人、尼姑等也起了重要作用的宗教人物。

梵剧有一种“独自剧”，按照《舞论》的规定，由一个演员表演，通常扮作浪子和无赖，讲述自己或别人的遭遇，与想象中的人物对话，并伴以滑稽性的形体动作表演。这与西藏的一种叫作“工布卓巴”的单人戏剧表演十分相似，只是工布卓巴由一个人敲着鼓进行这种表演的。梵剧还有一种与“独自剧”相近的独幕“笑剧”，它分两种类型：一种是表现苦行僧与婆罗门之间的可笑争论，含有低等人物的可笑言词；另一种表现妓女、侍从、两性人（或阉人）、浪子、无赖和荡妇等，衣着、打扮和动作粗鄙，与世俗行为和狡猾伪善有关，还包括浪子与无赖之间的可笑争论。像梵剧这样的种种喜剧表演，穿插在藏戏的开场戏和正戏中的表演是很多的。

梵剧的历史源头，最早可追溯到印度最为古老的吠陀梵语时期。据许地山研究认为，“《赞诵明论》里已经有了一种戏剧的文体，便是对话式的颂诗，如沙罗摩与波尼，阎王摩与他的妹子阎弥的对话，……”《梨俱吠陀》中也有这种对话诗。梵剧的产生、发展和兴盛，主要是在公元前5世纪开始的古典梵语时期，公元前2、3世纪，印度普通社会中有一种表演神事的赛会，多演遍入天垂迹于人间，即黑天的恋爱故事，其形式是歌舞与宗教仪式的混合。相传梵剧的创始人叫“婆罗吒”，这名字就有歌者和舞者的意思。梵剧的渊源出于歌舞，最早的戏剧是“从颂神的歌曲和拟神的行为发展而来的”，源干公元前3、4世纪波你尼时代的从事滑稽性摹拟表演的“戏笑”伎人。同时，梵剧起源与吟诵两大史诗有关，当时印度的吟诵艺术已伴有音乐，吟诵艺人手舞足蹈，用形体姿态表达人物感情，只要这些艺人采用对话方式，便能形成戏剧的雏形。《罗摩衍那》第七篇中有个“说唱艺人”、“乐师”或“演员（kusilaya）词源”的故事，是说罗摩遗弃妻子悉多后，怀孕在身的悉多得到蚁垤仙人的救护，住在净修林里，生下一对孪生子俱舍（kusa）与罗婆（1ava），蚁垤仙人编制了长诗《罗摩衍那》，教会俱舍和罗婆诵唱，后来，罗摩举行马祭，蚁垤仙人让俱舍和罗婆当场诵唱这部长涛，罗摩听到最后，明白了他俩就是自己的儿子。这个词源的故事，不仅表明梵语戏剧与史诗的亲缘关系，也可能在一定程度上隐含说唱艺人和戏剧演员的演变关系。

“梵剧体例的形成当与大乘佛教的发展同时，且有直接的关系。大乘起于希拉思想最盛的建陀罗及其附近诸国，梵剧也是在那里产生出来的。”相传希腊当时的马其顿国皇帝亚历山大东征时，曾带着一些戏剧的应用物品到印度去，印度雅语称“戏台上的幕”为“耶伐尼迦”，意思便是“希腊的”。如果仅凭这些就判定梵剧起源于希腊戏剧，那是不足为据的。但是，由此可见梵剧在产生、形成过程中受到了希腊戏剧的若干影响。

西方戏剧发源于希腊，东方戏剧则萌芽于印度。

公元前2000 年的印度尚处于原始公社制社会，在当时的诗集《吠陀》中的《梨俱吠陀》关于爱情的对话诗里，已包含着戏剧的胚芽。印度进入奴隶社会的所谓“史诗时代”后，出现了民间夜神赛会时的戏剧性表演，是印度戏剧的正式萌芽。约公元元年前后，印度古典戏剧步入成熟期。约公元1～2 世纪，佛教戏剧家马鸣创作的《舍利弗传》等剧本，标志着古典戏剧成熟了。继马鸣之后，戏剧家跋娑活跃一时。本世纪初发现了他写的13 部富有民间色彩的剧本，通称为“跋娑13 剧”。

继公元前2 世纪戏剧理论巨著《舞论》出现后，戏剧家首陀罗迦创作了现实主义的杰出剧作《小泥车》。约公元4～5 世纪，印度古典戏剧的杰出作家迦梨陀娑创作了《摩逻维迦》《广延天女》《沙恭达罗》等剧本。其中《沙恭达罗》至今享誉世界。

公元7 世纪后，印度古典戏剧开始衰退，只有8 世纪薄婆菩提的《罗摩传后篇》最为著名。

古典梵语戏剧的发展大致可以分为早期（1、2～4、5世纪）、鼎盛期（4、5～7、8世纪）和衰落期（7、8～12世纪）。

首陀罗迦（约3世纪）的《小泥车》是在跋娑《善施》的基础上进行加工和续写而成。此剧展示了印度古代中下层人民生活的生动画面，颂扬推翻暴君的人民革命，饱含民主性精华。

在古典梵语戏剧的鼎盛期，迦梨陀娑是最杰出的诗人和戏剧家。善于安排情节、塑造人物性格、揭示人物心理。迦梨陀娑传世的代表作：《沙恭达罗》。以宫廷生活为背景，以爱情为主题，以国王为男主角。

印度古典戏剧——梵剧，从题材上看，一是取材于史诗和传说故事，这类题材是印度古典戏剧的主要部分，如以描写宫廷生活为中心的《摩罗维迦》，在传说故事中溶入新意的《沙恭达罗》。二是取材于现实生活，以刻画都市世态人情为主，如《小泥车》等。

对梵剧的艺术形式，人们了解还不太多。从《马鸣戏剧残卷》看，当时角色的出现方式至少有三种：一是为角色拟定了名字的；二是仅标明角色身份的，如“妓女”“主角”等，并出现有鲜明特点的丑角；三是以抽象概念为角色命名，如“智慧”“名誉”等。

在剧本样式上，开场有引子，结尾有尾诗，引子一般与剧情无直接关联，尾诗有的由剧中人唱出或念出，有的是外加的。有的尾诗很精彩，如《广延天女》（即《伏哩婆湿》）的尾诗：

知识和财富永远冲突，

兼而有之，实在很难；

为了好人们的快乐幸福，

就让他们把两者来兼。

让所有的人承担痛苦，

让所有的人看到幸福。

让所有的人得到爱情，

让所有的人到处满足。

剧本正文，由说明、唱词和动作提示三因素组成，说白中除了对白，还有独白与旁白。唱词归于角色，溶汇于剧情，不同于希腊悲剧的演唱，接近中国古典戏曲的唱词。动作提示多样而细致。剧本语言雅俗相间，主角和上流人物对话时多用雅语，而妇女和下层人物多用俗语。

1.戏文韵散杂糅；

2.梵语和俗语杂糅；

3.剧中各幕的地点和时间可以自由变换；

4.剧中有丑角，起插科打诨作用；

5.剧本有开场献诗、序幕，幕与幕之间常有插曲，剧末还有终场献诗；

6.剧情通常以“大团圆”收场。

据许地山的《印度文学》说，先后出现了不少梵剧作家和作品，公元前4世纪的致明，据说他写很多剧本，如《童子所行》、《创作者》、《阿毗磨洛迦》、《爱授》等，按照现在所知的已有15种以上。公元前3世纪的首陀罗迦，留存至今最有名的就是《小泥车》。公元前2世纪至公元前1世纪之间的钵颠阇利，在其著作《大讲章》里有两出反映黑天故事的戏剧《婆利之被擒》和《甘沙的杀害》。在公元12世纪的马呜之前，据说还有一个名剧作家跋娑，1912年“印度的俄那钵底萨多论师校订出13个从来没有人见过的古典梵剧的剧本”，其中8部取材于两大史诗，如取自《摩诃婆罗多》的有独幕剧《仲儿》、《黑天出使》、《使者瓶首》、《迦尔纳出任》、《断股》，三幕剧《五夜》等；取自《罗摩衍那》的有七幕剧《雕像》、六幕剧《灌顶》等。接着是创造了世界闻名的在西藏也有着巨大影响的长诗《佛所行赞》的僧侣大诗人马呜，是印度著名的倡导佛教的迦腻色迦王的御前诗人，另一首长诗《孙陀利与难陀》就带有很浓厚的戏剧意味。20世纪上半叶从新疆的古籍中就有马呜所作的九幕剧《舍利弗》，是反映佛祖的大弟子舍利弗与目犍连的故事的。是“印度戏剧进步的关键者”，“最少可以说他是迦梨陀娑的先驱者”。

公元4—6世纪，正是相当于中国盛唐的印度芨多王朝时期，也是梵语文学的黄金时代，这个时期出现了印度历史上最伟大的文学家、戏剧家迦梨陀娑，传说他是芨多王朝超日王朝廷的九宝之一，享誉世界的作品有抒情长诗《云使》和梵剧《沙恭达罗》。迦梨陀娑另外还有两部梵剧《优哩婆湿》和《胜鬘与火天友》，这两部戏的故事都采自最早的经典《梨俱吠陀》。

公元7、8世纪薄婆菩提，在梵剧史上的地位仅次于迦梨陀娑，有三部剧作：《茉莉与青春》、《大雄传》和《后罗摩传》。较为后出戏剧作家，公元7世纪至11世纪的有戒日王喜增；还有毗舍祛达多，有《指环印》、《罗摩的欢乐》、《情网》、《王后和月护》等；王顶有《小罗摩衍那》、《小婆罗多》和《雕像》等；安自在有《愤怒的侨尸迦》、《尼奢陀的喜悦》等；牟罗利有《无价的罗摩》等；婆吒·那罗延有《结髻记》等；自在授有独白剧《无赖和清客会见记》等。其中特别值得一提的是戒日王喜增，执政的时期正当中国唐太宗初年，在印度历史上建立了一个有名的大帝国，拥有象军6万、马军10万，赢得了三十多年的和平岁月，与唐朝互派使节，王玄策、李义表就是那时出使印度的，玄奘大法师也是那时留学那烂陀寺，还与戒日王建立了深厚友谊，一起举行阐扬大乘妙理的盛会18天和无遮大会75天。戒日王有《璎珞记》、《龙喜记》和《妙容记》三部剧作在印度梵剧史上有着特殊的价值和色彩，其中《龙喜记》又是梵剧中为藏戏所移植改编并长久传演的重要剧目之一。自11世纪以后，印度戏剧作品很少有优美的流传久远者。因为自8世纪开始有回教徒、波斯人、基督教徒和近代的葡萄牙人、英吉利人的侵入，使印度文学艺术的创造毁灭了不少，使之完全失掉了本来面貌，故而印度古典梵剧基本上没有流传下来。