罗摩是印度史诗《罗摩衍那》的男主人公， 毗湿奴的第七个化身，全名为罗摩占陀罗，是为解救众神免于罗刹国王罗波那的暴虐而下凡的，后成为印度教崇奉的神。在这里他的神性并不十分突出，但在中世纪的杜勒西达斯写的《罗摩功行录》和其他一些方言的改写本中完全变成了一个神，为“罗摩派”所信奉。

在印度古代文学和传说中有好几个罗摩：一是持斧罗摩，出生于婆罗门，使一柄大斧，在《摩诃婆罗多》中是武术教师，被认为是毗湿奴的第6次化身；二是大力罗摩，是黑天的哥哥，使犁作武器。《罗摩衍那》中的罗摩，是十车王的大儿子，被认为是毗湿奴的第7次化身。正统印度教中罗摩是一手持弓，身后背箭的形象。

在《罗摩衍那》中，他既是一个落难王子，又是一个战胜艰难困苦的英雄形象。他作为长子，本应继承王位，但由于罗摩的异母企图拥立自己儿子为王的阴谋，不幸反被流放14年。随同悲情王子一起出发的侍从，就只有妻子悉多和弟弟罗什曼那王子，而在森林中妻子悉多又被罗刹王劫走，幸得神猴哈奴曼相助，才消灭了罗刹救回悉多，回到京城作了国王。罗摩派认为，只要虔信罗摩，并默念他的名字，便可得以解脱。对罗摩的崇拜在印度民间非常流行。

庆祝罗摩战胜十首魔王罗波那（Ravana）的十胜节 （Dussehra） 是印度教中最盛大的节日，又叫凯旋节。仪式共举行10天，时间在9-10月。

罗摩的人间父母为阿逾陀城的十车王和㤭娑厘耶，先祖是太阳王朝的国王罗怙。罗摩长大后娶毗提河国公主悉多为妻 (在对求婚者 的考验中，只有他拉断了湿婆的神弓) 。十车王决定立罗摩为太子。但其第二个妻子吉 迦伊利用国王从前赐给她的两个许诺，要求 国王把罗摩流放到森林中14年，同时立自己 的儿子婆罗多为太子，陪同罗摩一起流放的 有同父异母兄弟罗什曼和悉多。

不久，十车王 则因思念爱子而死去。罗摩与罗什曼在林中隐居时，完成许多英雄业绩，杀死一些强大的罗刹 (q. v. ) ，为此引起罗波那的愤怒。罗波那劫走了悉多，把她带到楞伽城。 罗摩长期寻找悉多踪迹而未果，与猴王须羯 哩婆对火发誓结盟。神猴哈奴曼潜入楞伽， 发现悉多。他向罗摩报告了悉多的情况，罗 摩率猴军在海上架桥并包围楞伽。在以后的 战斗中罗摩和罗什曼杀死罗刹的将领们，而 在最后的决斗中罗摩战胜了十首魔王罗波那 救出悉多。罗摩同悉多回到阿逾陀，婆罗多 自愿让出王位。

《罗摩衍那》第七卷叙述了 罗摩在阿逾陀的最后生活。他听信臣民的流 言，怀疑悉多久居罗波那宫中有不贞行为， 把她遗弃在恒河对岸。蚁蛭仙人把悉多收留 于自己的净修林中。当罗摩举行马祭时，蚁蛭带领悉多的两个儿子俱舍与罗婆来到，命 二子唱他撰写的 《罗摩衍那》 。罗摩得知二 子系悉多所生，请求蚁蛭把她带回来，证明 自己的贞洁。悉多在大庭广众中证明了自己 的贞操。她吁请地母保佑，大地开裂，地母出，把悉多吞没。夫妇注定只能在天上结合。

薄婆菩提所写的印度古代戏剧《罗摩传后篇》（Uttararamacarita）讲罗摩休妻和重圆的故事。剧中主要讲，罗摩登基为王后，家族祭司要他以国家社稷为重，顺从人民。罗摩满口答应，表示为了国家政权，连悉多也能舍弃。在罗什曼那带领罗摩和悉多去看描绘他们过去苦难生活的图画时，悉多困倦了，依罗摩而睡。这时仆人来对罗摩说，人民不满，因为他们怀疑悉多不贞。于是罗摩休弃了怀有身孕的悉多。12年后，罗摩为救婆罗门的孩子，在他们以前受难的地方杀死了修道的贱民。悉多隐身与罗摩相见，知道罗摩未有新欢后原谅了他。罗摩回京城后要举行马祭，派罗什曼那的儿子护送祭马来到悉多居住的地方，罗摩的一个儿子不服罗摩，独战护送祭马的军队，罗摩到来后才停止战斗。蚁垤仙人让罗摩兄弟和所有来人看罗摩休妻的戏。罗摩看后昏倒在地，被悉多救醒。于是城乡居民接受了悉多这位纯洁的王后，罗摩全家大团圆。

在佛教中，罗摩后来皈依佛法，十分虔诚，广植福田，终证阿罗汉果，成为五百罗汉第叁佰叁拾尊士应真尊者，又名罗摩阿罗汉。应真，阿罗汉之旧译，《出三藏记》卷一曰：“旧经无著果，亦应真，亦应仪，新经阿罗汉。”即应受人天供养之真人。

作为毗湿奴的第七个化身，罗摩的形象 只在《罗摩衍那》第一和第七卷中出现，这 部史诗在口头传说中最后大约形成于公元3 世纪。在史诗的其余几卷以及佛教《三藏· 十车王本生经》 中首次记载了有关罗摩的部 分传说。这时罗摩还只是一个敢于同神斗争 的凡人英雄。但从11世纪起，对罗摩的崇拜逐 渐成为印度教两大重要崇拜 (另一个是对黑天的崇拜) 之一。在北印度的毗湿奴教中， 罗摩被视为最高神，是包含一切的大梵天的唯一化身。

15世纪初，罗摩奴阇的第五代弟子罗摩难陀(Rāmānanda，1360—1450)创立罗摩派（也称罗摩难陀派，Ramanandis），该派崇信毗湿奴大神的化身罗摩及其妻子悉多，奉罗摩为主神，罗摩的异母兄弟罗克什曼和忠诚的仆从神猴哈奴曼也受到格外尊崇。该派在中世纪印度教虔诚派改革运动中兴起，在教义教规上具有明显的改革倾向。罗摩是毗湿奴大神的十个化身之一，象征仁爱，该派认为人若对罗摩表示信爱，默念罗摩之名，沐浴于神恩之中，就可获得解脱。主张人在神前一律平等，反对偶像崇拜和种姓分立，在该派中吸收了很多下层群众参加。该认为神和他的崇拜者是一致的，毗湿奴大神可以以低级身份——鱼、猪、矮人等化身下凡救世， 他的崇拜者——人也可以低级种姓出现。不管种姓高低， 人在本质上是平等的。许多高级种姓者自愿放弃特殊地位，与其他种姓者共享兄弟情谊。罗摩难陀及其继承者用印地语和最通俗的形式和风格写了大量著作和诗歌，在民众中广为流传。该派主要流行于北印度，尤其在恒河上游地区，北方的继起者有突尔西·达斯(Tulsi Das，也译作杜勒西达斯，1532—1623)等人。

关于罗摩的传说，从印度传到了亚洲许多国家。在爪哇、马来亚、柬埔寨、 暹罗、蒙古、中国西藏都有关于罗摩的故事。同时，与罗摩生活和功绩有关的情节也 广泛反映于东亚和东南亚各国的雕塑绘画艺 术之中。在印度崇拜罗摩的中心有奥德城， 传说这里曾是阿逾陀国的首都; 在比图尔， 传说悉多曾在此处生活并在这里生了俱舍和 罗婆; 在印度斯坦最南端有拉梅什沃勒姆， 据说罗摩就是从这里渡海到楞伽国的。此外 还有斯里兰卡的悉多—埃利亚。传说悉多曾 被囚在这里。在北印度，每年9月末开始庆祝罗摩节，演出 《罗摩衍那》的民间戏剧。