梵蒂冈宗教裁判所，源自中世纪的欧洲，当时在一些贫苦农民、城市贫民和新兴市民中不断出现一些叛逆者，他们拒不接受教延的信条或大公会议的决定，因而被教廷斥为异端，受到残酷镇压。其中影响较大的异端派别，有产生于东欧的鲍格米勒派(Bogamiles)、意大利的阿诺德派(Arnoldist)、法国南部的阿尔比派(Albigense)。

韦尔多派(Waldenes， 亦称里昂贫人派)等。他们彼此声援，有时还相互串联，12 - 13世纪发展到最高潮。到14、15世纪，出现了英国的罗拉德派和捷克的胡斯派。