检索工具是用于报道、存储和查找文献线索的工具和设备的总称。图书馆目录、期刊索引、电子计算机检索用的文献数据库等等都是检索工具。它具有报道文献、存储文献、检索文献三大基本功能。其类型有手工检索工具和机械检索工具两种。手工检索工具指目录、索引、文摘等印刷型的二次文献。机械检索工具是指电子计算机情报检索系统的技术设备而言。

用于存储、查找和报道档案信息的系统化文字描述工具，是目录、索引、指南等的统称。

检索工具的特点：1.详细描述文献的内容特征，外表特征；2.每条文献记录必须有检索标识；3.文献条目按一定顺序形成一个有机整体，能够提供多种检索途径。

检索工具的类型：1.目录型检索工具（如馆藏目录，联合目录，国家书目，出版社与书店目录）；2.题录型检索工具；3.文摘型检索工具。（如知识型文摘，报导型文摘）；4.索引型检索工具。

补充:

检索工具按照不同的标准可以划分为不同的种类。如：

按照信息加工的手段或设备划分：

（1）手工检索工具；（2）机械检索工具；（3）计算机检索工具。

按照信息载体形态划分：

（1）书本式检索工具，包括期刊式、单卷式和附录式；

（2）卡片式检索工具；

（3）缩微式检索工具；

（4）磁性材料式检索工具。

按收录范围划分：

（1）综合性检索工具：中文检索工具（维普《中文科技期刊数据库》、CNKI的《中国期刊全文数据库》、万方《中国数字化期刊群》、NSTL的数据库）和外文检索工具（联机检索系统、网络在线检索系统）

（2）专科性检索工具：中文检索工具（《中国人民大学复印报刊资料数据库》、其他各类数据库）和外文检索工具（《化学文摘》、生物学文摘系列、《工程索引》、医学文献数据库、农业数据库、《食品科学与技术文摘》、科学文摘数据库ISI INSPEC、学术大全数据库、其他外文数据库）

（3）专题性检索工具：一般是内部使用，例如西南大学图书馆建设的中文期刊特色数据库有《文科基地建设专题数据库》、《重点学科专家论文库》等。

（4）全面性检索工具

（5）单一性检索工具

按时间范围划分：

（1）预告性检索工具；（2）现期通报性检索工具；

（3）回溯性检索工具。

按编制方法划分：目录、文摘和索引等。