森林康养是利用森林资源与健康
养生融合发展的新业态。是以丰富多彩的森林景观、沁人心脾的森林环境、健康安全的森林食品、内涵浓郁的
生态文化为主要资源的依托，配备相应的养生、休闲及医疗、康体服务设施，开展以修身养心、调适机能、促进身心健康为目的的森林游憩、度假、疗养、保健、养老等活动。
森林康养从改善气、光、热、声环境四个方面影响人们。一是气环境。森林是
天然氧吧，调节空气流动，其中的
负离子起着消除疲劳、降高压、提高细胞免疫力等。二是光环境。树叶的阳光过滤作用，使红外线适度，光线柔和。三是水热环境。四是声环境。森林具有防噪声功能，声波碰到林带，其能量被吸收20-30%，降低20-25分贝。
森林康养有功能性，比如
心理养生、生理养生；文化性，“心之安处是故乡”，看的见山，望得见水，记得住乡愁。森林的多姿多彩文化，使其康养也具有深厚的文化底蕴。多样性，多种康养方式的结合，多学科的综合介入，使康养既注重功能，也注重过程的休闲性、体验性、针对性和娱悦性。
连续3年的中央一号文件都对发展森林康养等康养产业提出了明确要求。2019年旅游达到60亿人次，
森林旅游达到18亿人次。据不完全统计，2019年有近4万亿人次进行森林康养。
2019年3月，
国家林业和草原局、民政部、
国家卫生健康委员会、
国家中医药管理局联合发布《关于促进森林康养产业发展的意见》（林改发[2019]20号），提出到2020年，建成
国家森林康养基地300处。到2035年，建成覆盖全国的森林康养服务体系，建设国家森林康养基地1200处。有近一半的省级政府发布了文件或规划，建设了几百个森林康养基地。
2020年6月，
国家林业和草原局、民政部、
国家卫生健康委员会、
国家中医药管理局公布了
国家森林康养基地（第一批）名单，贵州省六盘水娘娘山森林康养基地、
桃源河景区森林康养基地、开阳县水东乡舍森林康养基地、翠芽27度森林康养基地和麻江县蓝梦谷蓝莓森林康养基地5家单位荣获
国家森林康养基地（第一批）称号。
全国“
森林康养指数”，2017年12月15日-16日在中国·四川第三届森林康养（冬季）年会开幕式上首次发布，包括邛海湿地公园、攀枝花花舞人间、峨眉半山七里坪等
森林康养基地的温度、湿度、高度、人气度、舒适度、通畅度6项康养指数。
“
森林康益指数”是由2021年度浙江省重点研发计划——“亚热带森林康养因子挖掘、智慧监测及功效评价关键技术”项目首次构建。
2021年度浙江省重点研发计划——“亚热带森林康养因子挖掘、智慧监测及功效评价关键技术”项目；该项目由浙江省特级专家、浙江农林大学
周国模教授主持，项目研发总经费940万元，其中财政补助资金780万元。由
浙江农林大学、中国林科院亚热带林业研究所、
浙江大学医学院附属第一医院、丽水市生态林业发展中心、
丽水市第二人民医院、杭州市临安区第一人民医院、
诸暨市人民医院、
浦江县人民医院等11家单位参与。
第二，森林康养将成为
低碳经济发展的重要途径。
低碳经济要求，经济社会发展与生态环境双赢，森林康养产生，是一种在生态保护中利用，在利用中保护的产业模式，顺应潮流，大势所趋。
第四，森林康养是村乡振兴的重要载体。良好的生态是建设康养基地的必要条件，这种指向就使得人们提高保护和建设生态环境的自觉性和行动力。具有持续性、普惠性的康养产业，带动乡村产业兴旺。乡风文明，生活富裕，也随着康养产业的兴起而善变。