森林水文学是森林生态学和水文学的边缘学科。研究森林生态系统中水文过程和森林与水分循环相互的影响。包括森林对水量、水文情势和水质的影响以及水分循环过程中对森林生长发育的作用。涉及林学、水文学和地学等主要学科。

美国人凯特里奇（JosephKittredge）于1948年首次提出森林水文学一词。他认为“森林影响的重要方面是对水的影响，如对降水、土壤水、径流和洪水的影响，最好称为森林水文学”。1969年美国人休利特（JohnD.Hewlett）提出另一定义：“森林水文学是水文学的一个分支，研究森林和有关的荒地植被对水循环的作用，包括对侵蚀、水质和水气候的影响”。1980年美国人李（RichardLee）认为：“森林水文学是研究森林覆被所影响的有关水现象的科学”。最新定义是1982年西德人布莱克泰尔（H.M.Brechtel）提出的，并将其分为林地水文学（woodlandhyd-rology）和森林水文学（foresthydrolo-gy）。前者是林地流域的水文科学，在总体上定量研究林地植被和森林经营的水文效应并与其它类型的植物群落和土地管理的水文效应相比较；后者是森林水分收益（wateryield）管理的科学。目前还没有统一公认的定义。1873年威克斯（VonWex）和瓦利斯（Valles）首先就森林对年径流量和洪水的影响进行研究，但所得结论不同。1981年中国学者对此亦有过激烈争论，因缺乏数据而无法定论。

森林水文学的野外试验研究主要有4种：①标准流域法；②单独流域法；③并行流域法；④多数并行流域法。上述方法中同时可做水量平衡各分量（降水、蒸散发、截留和径流等）的单项观测和综合分析。多采用统计学方法处理数据。室内物理模拟和计算机数字模拟正在兴起。大流域统计分析也是一个重要方面。新兴的现代技术如遥感、核技术和计算机采集数据等不断被采用。

森林水文学研究意义

基础研究，探索未知

揭示森林植被变化（森林采伐、森林火灾、开垦、造林等）对水文循环的影响过程与影响结果

现实意义

可以为森林经营、流域管理、景观管理、自然保护、山地防灾、水资源利用和土地利用规划等提供科学依据

当前森林水文研究的范围

森林植被变化对水文循环量、质的影响；

森林植被变化对水文循环机制的影响，主要是径流形成机制和化学物质传输机制；

旨在为资源管理、工程建设提供基础的基于物理过程分布式参数模型的建立

森林水文学研究的主要内容

森林植被变化对水量的影响

森林植被对流域径流形成机制的影响

生态用水研究现状与发展趋势

森林植被控制土壤侵蚀机理研究

森林生态系统生物地球化学循环研究

森林生态水文模型研究