森林在地球上的分布，从赤道向两极方向，随着纬度的增高温度递减，就出现了由热带森林类型向寒带森林类型过渡的改变。当温度降低到不能满足
乔木生长需要时，也就到了森林的边缘地带，即森林界限。
在地球上，由赤道向两极，随着纬度的增高，温度发生递减，森林的分布就出现由热带森林类型向寒温带森林类型的改变。当温度继续降低，以致不能满足
乔木林生长的需要时，就到了森林的边缘地带，由郁闭的乔木林过渡到疏林灌丛或疏林草地，再向两极前进则为乔木界限，乔木不能生长，为灌丛或草地所代替。在高山森林地带，随着海拔高度的上升，温变递减，达到一定高度，由于温度不足，也会发生相似的森林向灌丛草原过渡的现象。森林界限的温度指标，大致符合于一年中最热月份的平均温度为10℃的界限，森林界限的降水指标，大致符合一年有400毫米降水量的界限。在垂直分布上，森林界限随纬度的增加而下降。如
西藏的高山灌丛带出现于4300米以上，
祁连山则为3500米左右，而
长白山下降为2100米。
在森林限界处的不合理采伐，常造成森林上限下降和森林下限上升，使森林面积缩小，森林恢复甚为困难。森林在北半球向北分布到一定纬度即受到限制，森林这种北限也叫极地森林线，与高山森林线相似而又有所不同。
山区的森林垂直分布有一定的限度。因为高山区风速大、日照强、蒸发量大、温度低，林木所需要的水分常常得不到保证，加上
土壤微生物活动亦因低温低湿而受到抑制，使得林木枯枝落叶层分解缓慢，土壤酸度增大，
灰化作用增强，肥力降低，所以当达到一定海拔高度时，树木即不再分布，此界限为树木界限，又称为
树木线。树木界限不同予森林界限（高山界），因为前者指的是联系一些分散的孤立木的界限，它一般高于森林界限。在靠近森林界限的地方，往往可以划分成亚高山疏林带，此处的林木一般表现出稀疏、干矮、枝曲和偏冠等特征，它们是温度低、紫外线强、风速大等综合环境的产物。
①山地垂直带谱研究是当前全球变化的前沿课题。利用浙西南山地
自动气象站和全国基本气象站资料，综合运用
因子分析法和曼-惠特尼U检验方法，提取影响浙西南山地森林植被垂直带谱的主要气候因子，并选取具有相似气候特征的亚热带东部39个山地探讨带谱的气候界限问题。结果表明：气温、季节强度和风是形成浙西南山地垂直带谱的主要气候因子；最冷月均温与
落叶阔叶林带、常绿落叶阔叶林带低海拔分界线最为相关，最优区间分别为-0.8℃～-1.2℃和2.1℃～2.9℃，在浙西南山地高程1600～1700m和1200～1300m附近，年均温与暖性、温性针叶林带的分界最相关，分界区间为13.3℃～13.6℃，在浙西南山地高程800m附近，风对森林上界有影响，但程度尚不能定量。
②对比和分析了前人对陕北
黄土高原植被的研究成果后认为陕北黄土高原的阔叶栎林为主的森林界限截止于渭北黄土高原北部,即陇县、彬县、宜君、铜川、黄龙一线。经过植被破坏和土壤侵蚀后土壤基质已经严重旱化和贫瘠化，通过重建植被土壤基质是可以逐步恢复的。植被的重建应该首选择先锋植物种类，造林后应及时进行改造,使其向接近该区天然林（植被）的方向发展，并需要建立一套可持续的森林经营体系。