楚河汉界，是秦朝灭亡后的楚汉争霸时期的历史典故。楚、汉两方曾在荥阳展开长达四年（从前205年到前202年）的争夺战，后双方相约以鸿沟为界，中分天下，“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”。
楚、汉在荥阳展开了长达四年（从前205年到前202年）之久的拉锯战--你进我退、我进你退地反复争夺。在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象；汉高帝四年（前203年）十月，“复取
成皋（今
荥阳市汜水镇），军广武，就
敖仓食。
项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月”（《
史记·项羽本纪》）。也就是说，楚据东
广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧（
古运河鸿沟经
广武山连接黄河的一段）相持。
当时的形势是“楚、汉久相持未决，
丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武间（同涧）……”（《史记·项羽本纪》）在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法越过鸿沟。
形势促使双方相约:以鸿沟为界，中分天下，“鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”（《史记》）。历史就这样使鸿沟成了“楚河汉界”，特别令人注目的是“中分天下”，那象棋的棋盘不正是这样吗？
进一步联系到象棋的棋制，历史也在告诉后世:黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒“将”制胜，并非来自人们的凭空想象，而是植根于中华民族开拓进取、蓬勃发展中一幕极为壮烈、极为震撼人心、极富理念价值、极具深远影响的史实。
魏惠王十年修筑鸿沟，引黄河水东济圃田；以后又逐渐延长，贯通济水、汴水至
汴梁（今开封）东，折而向南，经由
通许等地连通睢水、颍水诸河，直达淮河，整条河统称鸿沟。
作为“
楚河汉界”的鸿沟，不仅留在荥阳这座“东方名郡”，留在中华历史的灿烂进程中，而且也留在象棋的棋盘上，随着象棋制艺的传播更加深入人民大众的社会生活。