正宋玉《对楚王问》中，以“引商刻羽，杂以流征”记叙了当时的楚乐。据杨匡民、李幼平《荆楚歌乐舞》推测：“引”为引进；“刻”与克相通，于此释作“削减”、“减少”；“杂”，即掺杂；“流征”，即分布面广的征称为流动的征。“引商刻羽，杂以流征”，从字面上可以理解为引进商音、克去羽音，然后掺杂分布面较广的征音。

chǔ yīn 楚音，楚地的音乐。 宋 苏轼《和方南圭寄迓周文之》之三：“风流贺监常吴语，憔悴钟仪独楚 音。”参见“ 楚奏 ”。

春秋战国时代，作为南方最大的楚国，其经济、文化在当时都是一流的。楚国民间巫风特盛，民间乐舞活动丰富多彩，广西花山岩画生动地记录了骆越先民祭祀水神的场面（详见岩画部分）。宫廷乐舞深受这种风气的影响。流传至今的《楚辞》提供了丰富的资料，其中《九歌》记载了多种祭神的歌舞，共十一篇，即：东皇太一、云中君、湘君、湘夫人、大司命、少司命、东君、河伯、山鬼、国殇、礼魂。汉王逸注云：“九歌者屈原之所作也，昔楚国南郢之邑、沅湘之间，其俗信鬼而好祠（祠一作祀，汉书曰：楚地信巫鬼、重淫祀。隋志曰：荆州尤重祠祀，屈原制九歌盖由此也）。其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神，屈原放逐窜伏其城，怀忧苦毒愁思沸郁。出见俗人祭祀之礼，歌舞之乐，其词鄙陋，因作九歌之曲。上陈事神之敬，下见己之冤结，讬之以风（讽）谏。故其文意不同，章句杂错而广义焉。”这就是说，屈原遭放逐来到南郢之邑，沅湘之间，看到民间祀鬼神的歌舞活动，屈原为之作曲填词，抒发个人情怀，且借以讽谏楚怀王和顷襄王。九并不是具体数字，九是阳数之极，最大，九歌就是多首歌的意思。

“九歌”每一首歌名是一楚国神名。

东皇太一：乃是一星名，天之尊神，祠在楚之东，以配东帝。按照天宫星座来说，此星在紫微宫内勾陈口中，主使十六龙，知风雨水旱、兵革饥谨疾疫。此篇言其竭诚尽礼以事神，而愿神欣悦安宁，以寄人臣尽忠竭力，爱君无己之意。（用宋朱熹说，下同）

云中君：即丰隆，一说为云神，或说是雨师，或说是雷师。歌中唱神即降而久留，与亲人接；即去而思之不忘，暗寓臣子慕君之深意。

湘君：传说为尧之长女娥皇，为舜正妃，与女英一起寻舜未果，死于江湘间，魂成水神。此篇写男主祀阴神之词，情意曲折缠绵，乃是暗寓忠爱于君之意。后世也有视湘君为男性者。

湘夫人：传说为尧之次女、舜之次妃女英。此篇词意与湘君同，只是被歌颂对象有别而已。

大司命：即文昌六星的第四星，主知生死辅天行化诛恶护善。词意叙已被放逐，初衷不改，然命运所系，人无能为力，仍表现出忠君之意。

少司命：小儿神。

东君：太阳神。

河伯：黄河神。

山鬼：山神。

国殇：英烈神。

礼魂：乐舞结束。

据今人研究，九歌是一场群舞。“在喜气洋洋的日子里，祭神的坛场已经布置好了。祭品摆满了祭台；乐队陈列在两旁（乐器中有鼓、竽、瑟、及箫、钟、箎等），合唱队也做好了准备。主祭的巫师穿着挂满了玉饰、一走起路来就叮当作响的法衣，手中拿着特制的法剑，首先出来迎神--东皇太一。这时，满堂的巫女轻盈地舞了起来，她们一个个都穿着艳丽的服装，打扮得花枝招展，舞起来的时候，就像百花开满了神殿。在热烈的歌舞声中，主祭者祝祷着神的康乐。”

接着，“小场子”开始了。

群舞结束，“云中君”上场，表演在云中翱翔的姿态。巫人唱出盼望神降临的心愿。

云中君在云层中渐渐隐去。“湘夫人”上场，她漫步在湘水岸上，等待着心爱的湘君，可是湘君没有来。她唱出了低沉的哀歌，忧伤浸透了她的心灵。最后，她劝解自己何必如此忧伤，逍遥自在生活，岂不更好吗？她终于踏着缓慢的脚步，悲痛地离去。就在湘夫人离去的时候，被视为男性的“湘君”来了，他和湘夫人同样的多情，看不见湘夫人的时候，他也唱出了内心的痛苦，缠绵悱恻，感人至深。这一幕不是爱情的悲剧，只是偶然的误会；通过这场误会表现出了他们相互间真诚深挚的爱情，而且使人们相信，他们真挚的爱情是会得到幸福圆满结局的。

接着是“大司命”。风神为他开道，雨师洗净了云路的尘埃。他独自舞着唱着，倾听他对爱情求之不得的忧伤。

“少司命”上场，他默默地舞着，在满堂美丽的巫女中，却总是注视着其中的一个；当被注视的巫女用歌唱来表达对他的爱慕的时候，他却又默无一言地飞逝而去，空留下一片惆怅。

“东君”，他的出场带来了满天霞光，驾着龙辇，发出隆隆的响声。看着这场欢乐的歌舞，他真是流连忘归，但是忠于职守的太阳神，终于还是驾着龙车按程前进了。这一场是有领舞的集体舞。

风流潇洒的“河伯”上场，他和女孩子们已经玩乐了一天。日将暮了，他还留恋不舍，万分不乐意地送别了女孩子们。

紧接着这些欢乐的场面，出现的却是凄厉的“山鬼”。她是那样的美丽苗条，但是含睇宜笑的脸上却没有一丝笑容。她等待着失去的爱人，不管是白天还是黑夜，也不顾狂风暴雨，总是伫立在高高的山巅；秋风落叶，山猿夜啼，更加重了这一位深山怨女的千种愁，万种恨。她唱出的凄厉歌声，正是炽烈的爱情的倾泻。

“小场子”的最后一个节目，是“国殇”，这是一场男巫的群舞。他们扮作战士的模佯，表演他们在战场上英勇杀敌的情形，和虽死不屈的战斗意志。歌唱队唱出了对他们的深深怀念和歌颂。

最后，又是一场巫女的群舞，他们手拿着香花，祝愿幸福的生活就像春兰秋菊一样茂盛，地久天长。

演出就在这欢乐的送神曲中结束。

“从这一场演出看来，楚国的祠神歌舞，艺术水平是很高的，其中已经出现了‘人物’和‘情节’，更有趣的是，这种大场——小场（歌、舞、或有情节的小品）——大场的结构，一直到今天还是我国民间歌舞主要的结构形式。”①