楼兰，古代西域的一个国家，后为鄯善，现仅留下遗迹。4世纪末前后，楼兰城最终废弃。楼兰国东起古阳关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北至哈密。楼兰古城今属新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州若羌县，与若羌县城直线距离220千米。考古队员重新测定楼兰古城的位置在东经89°55′22″、北纬40°29′55″，四面城墙约长330米，总面积10.82万平方米，基本呈正方形。

楼兰国祚自汉文帝前元四年（前176年）始，以唐贞观四年（630年）终。

“楼兰”之名始见于《史记·匈奴列传》，汉文帝前元四年（前176年），冒顿单于在给汉文帝的信中提及楼兰：“定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴，诸引弓之民并为一家。”这时的楼兰已被匈奴人征服。《汉书·西域传上》：“鄯善国，本名楼兰，王治扜泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人”，“鄯善当汉道冲，西通且末七百二十里”。扜泥城，故址在今新疆若羌县附近。汉昭帝时，中郎傅介子曾对大将军霍光说：楼兰、龟兹对汉朝的态度反复无常，应该诛灭。霍光说：“龟兹道远，且验之于楼兰。”楼兰地处东西交通要冲，战略地位重要，汉朝通往西域的道路非打通楼兰不可。