理解这个概念时，需要注意以下两点：引起模仿的刺激必须是一种非控制的刺激；模仿者发生的行为与榜样行为相似。

在没有外界控制的条件下，个体效仿他人的行为举止而引起的与之相类似的行为活动。其目的是使自己的行为与模仿对象的相同或者相似。

班杜拉在20世纪60年代综合人类的认知过程，系统的提出了模仿有三种功能：使原有的行为得以巩固或者改变、学到新的，原来不会的行为动作、使原来潜在的未表现的行为得到表现。

模仿受到很多因素的影响，如年龄、地位和类似特性等，一般来说，年龄较小、地位较低的以及具有相似人格特质或者生理特点的个体，更容易产生模仿行为。

W·James等人认为：简单的模仿是一种本能的倾向，儿童最初的知识经验往往是从模仿中获得的，但是复杂的模仿包括对模仿对象的感知和理解，与思维过程相联系。

霍布豪斯和霍尔特认为模仿是后天习得的。认为这是熟练、习惯与学习的基本方式之一。模仿的基本趋势:由远及近，无意模仿到有意模仿，游戏模仿到生活实践模仿，从外部到内部特征模仿。

塔尔德在19世纪末提出了模仿率，并撰写《模仿率》一书，指出模仿是社会发展和和社会存在的基本法则，由于模仿产生的群体规范和价值，可以用来解释一些社会心理和行为。

鲍德温将模仿视为儿童心理发展的中心概念

角色理论代表人物米德认为，社会角色和行为的学习是模仿而得来的，在这个过程中语言占有重要地位。

班杜拉两难故事法的模仿学习实验，其实验步骤：1、让被试判断两难问题中人物的行为是否正确，就此了解他的判断力。2、将被视分为三组，控制实验情景，让他们进行道德判断，第一组为强化组，第二组为榜样强化组，第三组为榜样不强化组。3、给被试呈现12个两难故事，让他们进行判断。结果第二三组的成绩远远超过第一组。这表明，模仿的作用是很大的。

模仿的行为不仅发生在儿童身上，成人中也存在模仿。著名的“野外试验”设置两种情景：一种是一辆跑了气的汽车旁边站着一个女驾驶员，在等待他人来帮助她。另一种情景：有两辆相隔一定距离跑了气的汽车，较近汽车有位男人正在帮助女驾驶员换轮胎，较远汽车旁也站着一个等待帮助的女驾驶员。然后观察路过这里的2000辆摩托车驾驶员反应。结果：在第一种情境下，有35位驾驶员（占1.75%）停车来帮助女驾驶员；在第二种情景下，有58位驾驶员（占3.0%)停车来予以帮助。实验表明：模仿是第二种情景的停车人数比第一种情景机会多一倍的主要原因。