横弯褶皱作用是岩层受到和层面垂直的外力作用而发生的褶皱。岩浆或岩盐的底辟作用以及同沉积褶皱作用形成的褶皱都属于横弯褶皱。

一般认为岩层初始产状呈水平状态，因而横弯褶皱作用的外力是垂向的，如基底的差异性升降、底辟作用等都可导致盖层发生横弯褶皱。因褶皱岩层整体处于拉伸状态，各层都没有中和面。由于褶皱顶部受侧向拉伸最强，如岩层韧性较强将形成顶薄褶皱（supratenuous fold），又称上薄褶皱。如岩性偏脆性则可能于背斜顶部形成地堑，或者于穹状隆起顶部产生放射状或环状正断层等，以总体达到岩层伸展的效果。