期权也称为
期权合约是一种赋予权利而不是义务的标准化契约，即在某一段特定时间内，以
期权合约成交时双方同意的
期权费，买卖特定价格，特定数量与质量的相关产品。
一方面来讲，
期权的买入者要支付
期权费并获得期权合约所赋予的权利；另一方面来讲，期权的卖出者收取期权费并在期权买入者选择执行其期权时承担相应的义务。
看涨期权给予期权买入者以买进相关产品的权利，
看跌期权给予期权买入者以卖出相关产品的权利。相关产品易手的价格就是
敲定价格或
履约价格。在任何给定的时间，
期权可以有不同的
履约价格。
期权的持有人行使其权利的过程叫做执行，执行的截止时间叫做期满。在有效期内任何时间都可以执行的期权叫做美国式期权；而只在期满时才可执行的期权叫做
欧洲式期权。
执行基于
期货合约的
期权时，期权的卖出者有义务以
履约价格建立与期权买入者所得头寸相对的
期货头寸；执行基于股票的期权时，
看涨期权的卖出者将有义务以履约价卖出股票、
看跌期权的卖出者将有义务以履约价买进股票；执行基于股票指数合约的期权时，无论是看涨还是看跌期权，都最终以履约价格与执行时的股票指数之间的差额为基础，用
现金结算。
期货（
Futures），严格说来并不是货物，而是一种法律合约，是签订合约的双方约定在未来某一天，以约定的价格和数量，买进或卖出该项特定商品。这种商品可能是某种粮油产品或
金融产品。简而言之，
期货就是事先订好的合约，内容载明了买卖双方所必须履行的义务。而期货市场就确保了买卖双方一定会履行应尽的义务。
期货合约在
期货交易所交易，并且是每日结算，使买卖双方皆可顺利履约。
期货价格每日都会波动，投资者试图从这些价格的变动中获取利润而避险者则从价格的变动中规避经营风险。