正向
物流是
制造商经制造程序将产品完成再销售到最终使用者等一连串的过程，而与正向物流正好相反的程序即是
逆向物流。
正向物流和逆向物流是一个完整
物流系统的两个子系统，两者相互联结、相互作用、相互制约，共同构成了一个开放式的物流循环系统。
逆向物流是在正向物流运作过程中产生和形成的，没有正向物流，就没有逆向物流；逆向物流流量、流向、流速等特性是由正向物流属性决定的。如果正向物流利用效率高、损耗小，则逆向物流必然流量小、成本低，反之则流量大、成本高。另外在一定条件下，正向物流与逆向物流也可以相互转化，正向物流管理不善、技术不完备就会转化成逆向物流；逆向物流经过再处理、再加工、改善
管理方法制度，又会转化成正向物流，被生产者和消费者再利用。
1、逆向物流的反向性。逆向物流同正向物流运作的起始点和方向基本相反，它更加趋向于反应性的行为与活动，其中
实物和信息的流动基本都是由
供应链末端的成员或
最终消费者引起的。
2、逆向物流的分散性和
不确定性。由于退回的物品有各种不同的原因，逆向物流产生的地点、时间和数量是难以预见的，因此废旧物资流可能产生于生产领域、流通领域或
生活消费领域，涉及任何领域、任何部门、任何个人，在社会的每个角落日夜不停地发生。
3、逆向物流的缓慢性。回流物品的数量少，种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些需要，它需要经过收集、分类、整理、运输、加工、改造等环节，甚至只能作为原料回收使用，这是一个较复杂的过程，所需要的时间比较长，这一切都决定了废旧物资缓慢性这一特点。
4、逆向物流的混杂性与复杂性。在进入逆向物流系统时不同种类、不同状况的回流物品通常混杂在一起；由于回流物品的产生地点、时间分散、无序，因此不可能集中一次转移，而且对于不同的回流物品需要采用不同的处理方法，从而导致管理的复杂性。
5、逆向物流的处理费用高。由于这些回流物品通常缺乏规范的包装，又具有不确定性，难以形成运输和储存的规模效益；另一方面，许多物品需要人工的检测、分类、判断、处理，效率比较低，大大增加了人工处理的费用。
6、逆向物流的价值递减性与递增性。一些回流产品，由于逆向物流过程中会产生一系列的运输、
仓储及处理费用，因而会使其本身的价值递减。而另一些回流物品，对消费者而言没有什么价值，但是通过逆向物流系统处理后，又会变成二手产品、零件或者生产的原材料，获得了再生的价值，因此逆向物流又具有价值的递增性。
总之，逆向物流就是为了资源回收或正确处理废弃物，对原材料、
在制品、产成品及相关信息从消费点到产出点的流动和储存进行规划、实施和控制的过程，与正向物流既存在着联系，又有着显著的区别。